Un análisis de los datos sobre los cuatro millones de padres e hijos del norte de Europa que vivieron en los siglos XVII y XIX disipó la idea generalizada de que la paternidad tardía y la supervivencia de todos los niños en las sociedades desarrolladas modernas contribuyen a la acumulación de mutaciones peligrosas y perjudican la salud general de la población. El estudio aparece en la revista de preimpresión bioArxiv y se informa brevemente por New Scientist.
Muchos biólogos creen que la evolución en los países desarrollados se ha detenido, ya que casi todos los niños viven hasta la edad adulta, y la medicina ya no permite que la naturaleza seleccione naturalmente. Sin embargo, el psicólogo alemán Ruben Arslan y sus colegas han encontrado evidencia de que la evolución aún está en curso y se están eliminando mutaciones dañinas de la población.
Arslan recogió los registros de los libros de la iglesia sobre el nacimiento y la muerte de personas en Alemania, Suecia y la provincia de Quebec, y los comparó con las estadísticas médicas suecas modernas. Estudios anteriores han demostrado que cada año adicional de la vida de un padre (antes de la concepción) agrega aproximadamente dos mutaciones adicionales a su hijo (a nivel genético). Sin embargo, Arslan descubrió que es menos probable que estas mutaciones vayan más allá: en los niños posteriores, sus descendientes nacen menos (alrededor del 5 por ciento).
La razón de esto es que las mutaciones adicionales hacen que sea más difícil concebir y tener hijos sanos. Además, los científicos han descubierto que aunque en el siglo XX la edad a la que los hombres tienen su primer hijo ha crecido mucho, la edad promedio de los padres en la población es ahora más baja que en el siglo XVI.
