Nuestra memoria es selectiva y muy subjetiva. Subconscientemente suprimimos algunos recuerdos desagradables, y algunas imágenes del pasado cambian en nuestra imaginación bajo la influencia del presente. Esto sucede a menudo de forma involuntaria, pero ¿y si pudiéramos deshacernos deliberadamente de ciertos recuerdos? De hecho, si bien una buena experiencia puede inspirar a una persona, una mala puede romperla por completo (especialmente en el caso del desarrollo del síndrome postraumático). La periodista científica Lauren Gravitz explica en un artículo sobre Aeon qué oportunidades nos ofrece la ciencia moderna para controlar los recuerdos y cómo manejamos nuestra memoria sin medicamentos.
Curiosamente, las personas no necesariamente quieren poder eliminar las experiencias negativas de su memoria. Por ejemplo, en 2010, Elizabeth Loftus de la Universidad de California, Irvine (EE. UU.) Realizó un estudio en el que preguntó a los sobrevivientes si pensaban que se les debería dar la oportunidad de editar su memoria y, de ser así, les gustaría hacerlo. … Resultó que de casi mil participantes, solo el 54% reconoció la necesidad de tener esa opción y solo el 18% querría usarla.
En 2000, neurocientíficos de la Universidad de Nueva York investigaron la respuesta de los roedores a los recuerdos que inducen al miedo. Les inculcaron a las ratas la asociación de cierto tono de sonido con un shock moderado, y cuando los animales lo escucharon, se congelaron de miedo. Sin embargo, cuando se inyectó una droga en la amígdala de cada una de las ratas experimentales (y es la responsable de la formación de la memoria asociada al miedo y las impresiones emocionales), se inyectó una droga que evita la formación de proteínas y se les transmitió el sonido nuevamente, pero sin un choque eléctrico, se detuvieron para siempre. Siente miedo al despertar este recuerdo. El hecho es, como escriben los científicos en su estudio, que la transformación de nuevas impresiones (memoria a corto plazo) en memoria a largo plazo (este proceso se denomina consolidación) implica la síntesis de proteínas en las neuronas del cerebro. La interrupción de este proceso significa que los recuerdos desaparecerán.
El medicamento que se administró a las ratas no se puede usar en humanos, explica Gravitz, pero se puede reemplazar con propranolol. Este fármaco ya se suele administrar a pacientes que padecen un trastorno de estrés postraumático. El propranolol (también conocido como anaprilina), que se receta para los problemas de presión arterial, es una sustancia que bloquea los receptores beta-adrenérgicos. Si se le da a una persona angustiada pocas horas después del incidente, reducirá la respuesta al estrés recibido. Además, el propranolol también puede influir en la reacción de una persona a la posterior repetición de recuerdos negativos de lo sucedido.
norte
Alain Brunet, psicólogo de la Universidad McGill en Canadá, descubrió que si le das propranolol a una persona con TEPT y le pides que escriba su historia en papel una hora después, la gente ya no siente las emociones negativas asociadas con una experiencia difícil. Aparentemente, explica Gravitz, el propranolol bloquea la acción de la hormona norepinefrina, un neurotransmisor que estimula la consolidación de la memoria emocional en el cerebro. Resulta que aunque los recuerdos en sí permanecen, la persona ya no recuerda el horror que le inculcaron.
norte
Dado que el cerebro humano, por definición, recuerda episodios más brillantes, especialmente los negativos, y olvida más fácilmente los momentos más simples, tuvimos que aprender a afrontar de alguna manera las experiencias difíciles y sin ayuda externa. Según la teoría de Michael Anderson, neurocientífico de la Universidad de Cambridge, logramos esto mediante la práctica de la supresión de la recuperación, es decir, la supresión de los recuerdos. Como explica Gravitz, al distraernos deliberadamente de las imágenes desagradables del pasado (que es el área de responsabilidad de la corteza prefrontal), evitamos que se consoliden en el hipocampo (que es responsable de la memoria real).
Se puede debatir durante mucho tiempo si es correcto suprimir los recuerdos. El propio Anderson cree que esto no es tan malo (en esto, quizás, Sigmund Freud y muchos otros psicoanalistas podrían discutir con él). Según Anderson, prestando demasiada atención a los recuerdos desagradables, nos proporcionamos su "compañía". Y esto es absolutamente inútil.
De los participantes del estudio, solo el 18% quería poder editar la memoria
Video promocional:
Basado en su investigación, concluyó que la supresión de recuerdos también reduce su impacto en la percepción de la realidad de una persona. En un experimento, Anderson mostró a los participantes una imagen emparejada con una palabra específica. En el caso de que la palabra fuera resaltada en rojo, los participantes debían suprimir el recuerdo de la imagen adjunta. Posteriormente, el científico les presentó la siguiente imagen: el objeto aparecía gradualmente en la pantalla, en la que inicialmente había ruido visual, y la persona tenía que decir cuándo podría identificar este objeto. Resultó que era más difícil para los participantes reconocer exactamente esos objetos, cuyas imágenes estaban emparejadas con las palabras rojas.
Usando el mismo método (llamado "pensar / no pensar", "pensar / no pensar") en uno de sus últimos experimentos, Anderson definió un fenómeno que llamó "sombra amnésica" (traducido como sombra amnésica). Resultó que las personas no solo no recuerdan el tema que reprimieron en su memoria, sino también los que fueron antes y después. Esto explica por qué puede ser difícil para la víctima de un accidente recordar las circunstancias en las que sucedió, señala Gravitz.
Ella misma experimentó las consecuencias de este efecto. Gravitz dice que, lamentablemente, prácticamente no recuerda a su padre e incluso lo que recuerda parece en gran parte inventado. Lo que pasa es que su padre perdió el conocimiento debido a una grave enfermedad, y en algún momento Gravitz tuvo demasiada dificultad para recordar aquellos momentos en los que todavía estaba sano. Deliberadamente desplazó estas imágenes de su memoria y trató de no pensar en ellas nunca, prácticamente editando sus recuerdos.
Quizás el progreso científico nos traerá técnicas y medicamentos más efectivos para la edición de memorias que los que están ahora (y parcialmente descritos anteriormente). Definitivamente es difícil juzgar si será bueno o no. Ayudar a una persona a olvidar la pesadilla que lo acecha del pasado es algo grandioso y, en algunos casos, incluso una vida salvada. La propia Gravitz ya no intenta recrear recuerdos perdidos, ha aceptado su nueva realidad y ve su personalidad exactamente así, con lagunas en uno de los capítulos más importantes del libro de su vida. Pero no olvidemos que a la pregunta de si los recuerdos de una persona le hacen quien es, cada uno de nosotros debe encontrar su propia respuesta.
Anastasia Zyryanova
