La gente ha entendido desde hace mucho tiempo que esperar la enfermedad puede ser tan peligroso como el virus mismo. Anteriormente, los chamanes vudú podían dañar a sus víctimas usando solo el poder de la persuasión. Asimismo, la gente corriente, especialmente los alarmistas y las personas impresionables, pueden experimentar síntomas muy reales debido a pensamientos de enfermedad.
Efecto Nocebo
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El efecto nocebo puede causar náuseas, mareos, dolor de cabeza y síntomas mucho más graves, exactamente lo contrario de un placebo.
Del latín "placebo" significa "me gustarás", mientras que "nocebo" significa "haré daño". Nocebo suele ser la razón por la que algunas casas se llaman "malditas", por qué los teléfonos móviles causan dolores de cabeza y las personas que viven en las cercanías de los parques eólicos se quejan de ruidos y zumbidos en los oídos. Los médicos aún no pueden explicar completamente ambos efectos. Si bien el placebo se estudia con más frecuencia, su opuesto no es fácil de estudiar, explicar y prevenir.
Influencia
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Hay muchos chistes entre los médicos sobre el efecto mortal del nocebo. Por ejemplo, en el siglo XVIII, ocurrió un incidente en la Escuela de Medicina de Viena: los estudiantes decidieron gastarle una broma a un asistente y prometieron decapitarlo. El desafortunado fue atado, cerró los ojos y lo tumbaron en el cadalso. En lugar de una guillotina, le colocaron bruscamente una toalla húmeda y fría alrededor del cuello. El asistente murió en el acto, seguro de que la punta de la guillotina le había tocado el cuello.
A pesar de que existen más que suficientes historias como esta, los médicos, científicos e investigadores prefieren centrar sus esfuerzos en el estudio del placebo. Hoy en día, muchos ensayos se dividen en dos ramas: a algunas personas se les administran medicamentos, a otras se les administran tabletas inertes. Incluso aquellos pacientes que toman un placebo muestran una mejora física significativa, según los médicos, debido a la fe y la confianza en las propiedades medicinales de la droga.
Vinculando los dos efectos
Sin embargo, como cualquier medalla tiene una desventaja, las píldoras inertes pueden causar el efecto nocebo. Por ejemplo, los pacientes que toman glucosa u otros fármacos inertes inofensivos han presentado los efectos secundarios descritos por un médico. De alguna manera, la expectativa negativa desencadena las correspondientes respuestas fisiológicas. El dolor y las náuseas pueden ser no solo fantasmas, sino que tienen causas muy reales y rastreables. En la literatura médica de los últimos diez años, el efecto nocebo se ha rastreado muy claramente. Por ejemplo, durante el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, el 65% de los pacientes que tomaron medicamentos inertes experimentaron efectos secundarios. Muchos de ellos se vieron obligados a rechazar el tratamiento debido a reacciones bastante tangibles y peligrosas al placebo, provocadas por la expectativa de un efecto negativo.
En la literatura médica de los últimos diez años, el efecto nocebo se ha rastreado muy claramente. Por ejemplo, durante el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, el 65% de los pacientes que tomaron medicamentos inertes experimentaron efectos secundarios. Muchos de ellos se vieron obligados a rechazar el tratamiento debido a reacciones bastante tangibles y peligrosas al placebo, provocadas por la expectativa de un efecto negativo.
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Síndromes y manifestaciones
La mayoría de las veces, el nocebo es la causa de síndromes subjetivos como dolor de cabeza o náuseas. Sin embargo, a veces el efecto de la expectativa negativa se manifiesta en forma de picazón o irritación de la piel, y los cambios también se pueden rastrear en los análisis.
Otra demostración del efecto letal del nocebo puede ser la historia de un paciente con depresión. Sufriendo de angustia emocional y psicológica, decidió suicidarse y bebió todas sus pastillas. Cambiando de opinión, fue a la ambulancia, que encontró al paciente agonizante: presión alta, falta de oxígeno en los pulmones. El médico tratante llegó al lugar e informó al paciente que sus antidepresivos eran solo tabletas inertes a base de azúcar. Al enterarse de la sobredosis de azúcar, el paciente se recuperó rápidamente del shock fisiológico.
Investigación
Es difícil asumir, en este caso, el efecto nocebo sería la causa de la muerte del paciente, pero muchos médicos admiten esta posibilidad. El Dr. Fabrizio Benedetti de la Facultad de Medicina de Turín escaneó los cerebros de pacientes sometidos a una "sesión de persuasión" en el efecto nocebo. Resulta que la anticipación de una reacción negativa desencadena el hipotálamo, la región del cerebro que responde más rápidamente a situaciones peligrosas, y las glándulas suprarrenales. Si la confianza y el miedo a las consecuencias negativas son lo suficientemente fuertes, un cóctel de hormonas secretadas por la parte afectada del cerebro y las glándulas suprarrenales puede causar la muerte.
Propagar
¿Cuál es la razón principal de la propagación del "placebo negativo"? Los principales medios de su difusión son, curiosamente, los rumores y los chismes. En el ejemplo del siguiente experimento realizado por el Dr. Benedetti, puede ver lo peligrosos que pueden ser los rumores.
El médico invitó a sus alumnos (más de un centenar) a hacer senderismo en los Alpes. Unos días antes de la salida, Benedetti le contó a uno de los estudiantes sobre el efecto secundario de la hipoxia de altura (una enfermedad que se manifiesta en síntomas individuales a una altitud de más de 3.000 metros). El médico nombró un síntoma: migraña. A los pocos días y durante la propia campaña, esta información se difundió entre los estudiantes, y todos los que se enteraron comenzaron a experimentar fuertes dolores de cabeza cuando alcanzaron una altitud de 2500-3000 metros. De hecho, el mal de altura se manifiesta de manera diferente para todos, por ejemplo, las mujeres lo toleran mejor y el síntoma más común es la falta de aire y el aumento de la fatiga.
Según la investigación y las conclusiones de los médicos, no se debe ignorar la clara conexión entre la conciencia y la condición física. A lo largo de los años, la medicina ha consistido mayoritariamente en efectos placebo como conspiraciones, expulsión de demonios y lavados.
En otras palabras, los pensamientos dañinos sobre el impacto de ciertas cosas, procesos y tecnologías pueden ser muy contagiosos y, a menudo, llevar a la realización de expectativas negativas. Al igual que los pensamientos positivos y la creencia en lo mejor pueden mejorar drásticamente su salud.
