El profesor Mike Parker Pearson del University College London y el profesor Andrew Chamberlain de la Universidad de Manchester concluyeron que los cilindros de piedra de propósito desconocido, encontrados hace 130 años en un entierro neolítico, pueden haber servido como instrumento de medición en la antigüedad.
Estos elementos se conocen como "Tambores de Folkton". En 1899, un sacerdote y arqueólogo inglés William Greenwell desenterró un antiguo cementerio cerca del pueblo de Folkton en North Yorkshire que data del 2600 al 2000 a. C. mi. Allí estaban los restos de varias personas, entre ellas un niño, junto a las que yacían los "tambores". Son tres pequeños cilindros tallados en piedra de tiza y cubiertos de caras estilizadas y patrones geométricos. No se encontraron cilindros similares en otros sitios neolíticos de Europa hasta que recientemente se excavó un "tambor" similar cerca del pueblo de Lavant en Sussex. Ahora, "Drums of Folkton" pertenece al Museo Británico y fue transferido a ellos durante un tiempo en el centro de exposiciones de Stonehenge.
La mayoría de los investigadores asumieron que los "tambores" tenían un propósito decorativo.
Pearson y Chamberlain señalaron que la circunferencia de los "tambores" es siempre un múltiplo de 0,322 metros. Los investigadores creen que esta longitud era una cierta unidad estándar en la Inglaterra neolítica, y la llaman "libra larga". Se especula que los "tambores" pueden haber sido utilizados en mediciones durante la planificación de estructuras antiguas como Stonehenge. Pearson y Chamberlain descubrieron que si la cuerda se enrollaba diez veces alrededor del "tambor" más grande, tendría 3,22 metros de largo o 10 libras de largo. Se puede lograr el mismo resultado enrollando la cuerda nueve veces alrededor del "tambor" del medio y ocho veces alrededor del más pequeño, así como alrededor del "tambor" de Lavant.
El profesor Chamberlain cree que los "tambores" podrían usarse como un dispositivo de medición portátil. Se podría enrollar una cuerda alrededor de ellos o simplemente hacer rodar un "tambor" en el suelo.
