Hay áreas del conocimiento humano que se reconocen como científicas y hay áreas que se consideran no científicas. La alquimia también pertenece al último tipo. ¿Pero fue realmente tan poco científico? ¿Y fue la única búsqueda de la piedra filosofal que estaban haciendo los alquimistas? Para comprender este tema, es necesario rastrear la historia del surgimiento de la alquimia como ciencia.
La palabra "alquimia" se remonta de la palabra árabe "cheo" al griego "chemeia", que significa "verter, verter". La etimología indica directamente la conexión entre la alquimia y el arte de fundir y fundir metales. Hay otra interpretación: del jeroglífico egipcio "hmi", que significa tierra fértil en lugar de arenas áridas. Este jeroglífico designaba a Egipto, el lugar donde se dice que se originó la alquimia.
Por primera vez, el término "alquimia" se encuentra en el manuscrito de Julius Firmik, un astrólogo del siglo IV. La tarea más importante de los alquimistas fue la transmutación (transformación) de metales básicos en nobles. Esta tarea hasta el siglo XVI. fue el principal no solo en alquimia, sino también en química. La idea de la posibilidad de transmutación de los metales no surgió de cero, se basó en las ideas de la filosofía griega de que el mundo material consta de uno o varios "elementos primarios", que bajo ciertas condiciones pueden transmutarse entre sí.
El período en que nació y floreció la alquimia (siglos IV-XVI) fue un período de desarrollo no solo de la alquimia "especulativa", sino también de la química práctica. Y estas dos ciencias se influyeron directamente entre sí. El famoso químico alemán Liebig escribió sobre la alquimia que "nunca fue otra cosa que química". Podemos trazar un paralelo y concluir que la alquimia está relacionada con la química moderna de la misma manera que la astrología con la astronomía. Sí, la ciencia académica no acepta la astrología, pero hay una gran cantidad de evidencia de que las leyes astrológicas funcionan y los astrólogos predicen el futuro.
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Los alquimistas medievales intentaron encontrar dos ciertas sustancias misteriosas con las que sería posible lograr la deseada transmutación de los metales. El primero, que tenía la propiedad de convertir en oro no solo plata, sino también plomo, mercurio, etc., se llamaba piedra filosofal, el león rojo, el gran elixir (la palabra "elixir" proviene del árabe "al-ixir" - "piedra filosofal"). Se asumió que la piedra filosofal no solo refina metales, sino que también sirve como medicina universal. Su solución, la llamada bebida dorada, podría curar todas las enfermedades, rejuvenecer el cuerpo viejo y alargar la vida.
Otra sustancia misteriosa, una menor, llamada león blanco, tintura blanca, tenía la capacidad de convertir todos los metales básicos en plata.
Si descartamos todos los prejuicios, entonces la alquimia no es tanto una ciencia como la etapa más alta del pensamiento simbólico, una enseñanza que comprende el camino de "llegar al centro de todas las cosas". La alquimia se define como modelar el proceso cósmico y crear un "modelo químico del proceso cósmico". El alquimista creó en su réplica un modelo del mundo y los procesos de creación del mundo y luego en sus obras describió en detalle todos los objetos que lo ayudaron en esto, y las técnicas. Para los alquimistas, en general, una actitud minuciosa hacia la descripción del experimento fue característica (en este caso, se utilizó una terminología increíblemente simbólica). Después de todo, el alquimista se fija como tarea la reproducción y espiritualización del cosmos, la participación en el proceso cosmológico, parte de la idea de la unidad sustancial del mundo y la universalidad de los cambios. La idea de la unidad de todas las cosas fue representada simbólicamente en la forma de la serpiente gnóstica Ouroboros, la serpiente devorando su propia cola, un símbolo de la Eternidad y de todo el Trabajo alquímico.
Es curioso que tanto en Europa como en Oriente, la alquimia era un complejo de dos ciencias más, la astrología y la medicina, y se percibía como un camino hacia la perfección espiritual, como un estilo de vida y un tipo de comportamiento humano. Al mismo tiempo, se distinguió la alquimia interna y externa. Interno: una forma de hacer interno, cuyo objetivo es lograr un estado iluminado por parte del adepto a través de la espiritualización del microcosmos. Externo: trabaja con la purificación de entidades cosmológicas ocultas bajo la forma de materia. Se basa en el antiguo concepto de materia prima, que es la sustancia del micro y macrocosmos, capaz de transformar y formar nuevas formas.
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La alquimia funcionaba en un sistema de cuatro modos de materia primordial: los elementos primarios de la filosofía natural griega: aire, tierra, fuego y agua (más el quinto en la alquimia griega: éter o metal que todo lo impregna en chino) en combinación con tres elementos filosóficos: sal, azufre y mercurio. Mercurio (Mercurio) - un principio femenino pasivo (yin) - representa la primera purificación y representa un sentimiento, imaginación. El azufre actúa como un principio masculino activo (analogía del yang en la alquimia china), una purificación más sutil: mente, intuición. Una gran acción o transformación (cinabrio) es un andrógino alquímico, una combinación armoniosa de masculino y femenino (yin y yang): “Quien no 'se convierta en dos en un cuerpo' se convertirá en dos en un espíritu” (de Olivier).
La alquimia también se conoce como la interacción de la energía Kundalini, el símbolo del aspecto femenino, con la energía superior o principio masculino. Al comprender el funcionamiento de los principios masculinos y femeninos, se asocia con el sistema del Tarot.
Sí, obtener la Piedra Filosofal o el Elixir de la Vida era un fin en sí mismo para los alquimistas. Sin embargo, la Piedra Filosofal denota, ante todo, un profundo esfuerzo interior para encontrar su verdadera naturaleza espiritual, conocida por los alquimistas como un principio activo.
Un sistema de analogías tan desarrollado permitió que la alquimia con su lenguaje universal ocupara uno de los lugares principales hasta nuestros días, no solo dentro de sí misma, sino también en la literatura moderna, el teatro y las enseñanzas místicas. En este sentido, la naturaleza alegórica de muchos tratados alquímicos puede explicarse por el hecho de que fusionaron orgánicamente ideas científicas y artísticas naturales sobre el mundo. Es por eso que en algunos países la alquimia está legalizada por la ideología cristiana, donde se considera magia blanca. En los mismos países donde la alquimia actúa en su calidad pagana (magia negra), se la reconoce como un negocio no oficial y por lo tanto prohibido. Esto explica en gran medida el trágico destino de algunos alquimistas europeos (por ejemplo, Roger Bacon, el alquimista Alexander Seton Cosmopolitan y otros).
Había varias escuelas de alquimia: greco-egipcia, árabe y europea occidental. Durante la época del helenismo, existía una dirección de alquimia llamada hermetismo. Fue un movimiento religioso y filosófico que combinó elementos de la filosofía griega popular, la astrología caldea, la magia persa y la alquimia egipcia. Este período está representado por un número significativo de escritos atribuidos a Hermes Trismegistus. La tradición del hermetismo se continuó en el Renacimiento europeo, las obras de Paracelso se saturaron de él, incluso influyó en Giordano Bruno e Isaac Newton.
El antiguo Egipto se considera el lugar de nacimiento de la alquimia. Los alquimistas comenzaron su ciencia a partir de Hermes Trismegistus, quien fue considerado el fundador de esta ciencia (se lo identificaba con el dios egipcio Thoth, y en la antigua Roma, con Mercurio), por lo que el arte de hacer oro se llamó hermético. Los alquimistas sellaron sus vasijas con un sello con la imagen de Hermes, de ahí la expresión "sellados herméticamente". Había una leyenda que decía que el arte de convertir metales "simples" en oro fue enseñado por ángeles a las mujeres terrestres con las que se casaban, lo cual se describe en el "Libro del Génesis" y el "Libro del profeta Enoc" en la Biblia.
La Academia de Alejandría se considera la cuna de la química. Fundada por Alejandro Magno en 332 a. C. la nueva capital de Egipto, Alejandría, se convirtió rápidamente en el mayor centro comercial y cultural del antiguo Mediterráneo. La Academia de Alejandría fue fundada por Ptolomeo Soter, un compañero de Alejandro, que se convirtió en rey de Egipto tras la muerte de este último (323 aC). Esta academia, junto con el mayor depósito de manuscritos antiguos creados con ella, la Biblioteca de Alejandría (alrededor de 700.000 manuscritos), existió durante unos mil años (hasta el siglo VII d. C.). Los nombres de pensadores tan destacados de la antigüedad como Euclides, Arquímedes, Ptolomeo están asociados con él.
A lo largo de su existencia, la alquimia siguió siendo una ciencia hermética, es decir, cerrado a los no iniciados. Los principales objetos de estudio de la alquimia alejandrina fueron los metales; Fue en la alquimia alejandrina donde se formó el simbolismo metal-planetario tradicional de la alquimia, en el que cada uno de los siete metales conocidos en ese momento estaba asociado con un planeta correspondiente y un día de la semana. Sin embargo, en la tradición alquímica europea, el mercurio no se consideraba un metal, ya que no se menciona en la Biblia.
A pesar de las filosofías místicas, ahora reconocidas como acientíficas, los alquimistas, sin embargo, en el proceso de sus búsquedas han logrado mucho para el desarrollo de la química académica. Por ejemplo, incluso los alquimistas greco-egipcios descubrieron un fenómeno como la fusión de metales. Los alquimistas alejandrinos mejoraron el método de extracción de oro y plata de los minerales, para lo cual se usaba ampliamente el mercurio obtenido del cinabrio o calomelanos. También comenzaron a usar amalgama de oro para dorar, desarrollaron un método para refinar el oro por copelado: calentando el mineral con plomo y nitrato.
Además, además de su valor práctico, la capacidad única del mercurio para formar una amalgama condujo al surgimiento del concepto de mercurio como un metal "primario" especial. Lo mismo fue facilitado por las propiedades inusuales de la combinación de mercurio con azufre - cinabrio - que, dependiendo de las condiciones de producción, tiene un color diferente - de rojo a azul.
Casi al mismo tiempo, también se descubrió la producción de latón, una aleación amarilla de cobre y zinc. Es cierto que el entonces famoso alquimista Bolos creía que el latón era oro.
Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre la etapa alejandrina de la alquimia. La Biblioteca de Alejandría fue destruida casi por completo. Además, el emperador romano Diocleciano, para excluir la posibilidad de obtener oro barato, ordenó la destrucción de todas las obras de alquimia.
El establecimiento del cristianismo como religión estatal del Imperio Romano bajo el emperador Constantino (285-337) condujo a una persecución aún mayor de la alquimia, que los cristianos consideraban herejía. En 529, el papa Gregorio I prohibió leer libros antiguos y dedicarse no solo a la alquimia, sino también a las matemáticas y la filosofía. Como resultado, la Europa cristiana se hundió en la oscuridad de la Alta Edad Media. Sin embargo, las tradiciones científicas y culturales de la escuela griega en Oriente persistieron durante algún tiempo en el Imperio Bizantino, que se convirtió en el divulgador de las ideas alquímicas en Europa en el siglo IV. (la colección más grande de manuscritos alquímicos se conserva en la Biblioteca de San Marcos en Venecia), y luego fueron adoptados por el mundo árabe.
Después de los árabes en el siglo VII. conquistado Egipto, llevaron el legado de la escuela alejandrina a la España conquistada, que se convirtió en la segunda fuente después de Bizancio para la difusión de las ideas alquímicas en Europa.
En el siglo VII. comenzó una marcha victoriosa de una nueva religión mundial, el Islam, que llevó a la creación de un enorme Califato, que incluía Asia Menor y Central, África del Norte (incluido Egipto) y el sur de la Península Ibérica en Europa. Los califas árabes, imitando a Alejandro Magno, patrocinaron las ciencias. En Oriente Medio, en Damasco, Bagdad, Córdoba, El Cairo, se crearon universidades, que durante varios siglos se convirtieron en los principales centros científicos y dieron a la humanidad toda una galaxia de científicos destacados. La influencia del Islam en las universidades árabes fue comparativamente débil. Además, el estudio de las obras de autores antiguos no contradecía tres dogmas islámicos obligatorios: la fe en Alá, en sus profetas y en el más allá. Gracias a esto, en el Oriente árabe, las ideas científicas, basadas en la herencia científica de la antigüedad, pudieron desarrollarse libremente,incluida la alquimia alejandrina.
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El famoso médico bujariano Abu Ali al-Hussein ibn Abdallah ibn Sina, o Avicenna (980-1037), se destaca entre los eruditos árabes que estudiaron alquimia. Sin embargo, abordó el tema de una manera extremadamente atípica: fue el primero en la historia en criticar la idea de la transmutación de metales, que consideraba imposible. La principal tarea de la alquimia Avicena consideró la preparación de medicamentos.
Sin embargo, el período árabe de la alquimia enriqueció a la humanidad con aspectos tan fundamentales como la creación de las teorías básicas de la alquimia y la química, la tecnología de laboratorio y las técnicas experimentales. Los alquimistas árabes también desarrollaron un aparato conceptual. Han logrado un éxito práctico indudable: aislaron antimonio, arsénico y, aparentemente, fósforo, obtuvieron ácido acético y soluciones de ácidos minerales fuertes. La alquimia árabe, a diferencia de la alquimia alejandrina, era bastante racional; los elementos místicos en él eran más bien un tributo a la tradición. El mérito más importante de los alquimistas árabes fue la creación de productos farmacéuticos, que desarrollaron las tradiciones de la medicina antigua.
Después del siglo XII. por una variedad de razones internas y externas, la alquimia árabe comenzó a declinar. El último gran alquimista árabe fue Al Jildaki (siglo XIV), que escribió una serie de obras que resumen de manera muy completa las obras de sus predecesores. El centro del pensamiento científico se traslada a Europa.
La alquimia también se desarrolló en China. El comienzo de la alquimia china se remonta a los siglos IV-III. ANTES DE CRISTO. Las fuentes escritas más antiguas conocidas, el tratado de alquimia "Tsan Tong Qi" ("Sobre la unificación de la tríada"), se remonta al siglo II. La alquimia china, a través de hindúes y árabes, incluso influyó en la alquimia europea medieval. En el siglo III. India también se ve afectada por influencias alquímicas. La alquimia india trabajó con la idea de una rueda de seis rayos, dividiendo el campo en seis reinos planetarios, seis clases de seres, seis estados humanos, seis metales. El punto en el medio corresponde al rey - en la tierra, el sol - en el cielo y el oro.
Los estados europeos, principalmente los países del sur de Europa, estuvieron en estrecho contacto con Bizancio y el mundo árabe, especialmente después del inicio de las Cruzadas (a partir de 1096). Los europeos tuvieron la oportunidad de familiarizarse con los brillantes logros de la civilización árabe y con la herencia de la antigüedad, preservada gracias a los árabes.
En el siglo XII. Se intentó traducir al latín tratados árabes y obras de autores antiguos. Al mismo tiempo, se crearon las primeras instituciones educativas seculares - universidades en Europa: en Bolonia (1119), Montpellier (1189), París (1200). Desde el siglo XIII, se puede hablar de la alquimia europea como una etapa especial en el período alquímico. En el período comprendido entre los siglos XII y XVII. científicos famosos que han dejado su huella en la ciencia europea se dedicaron a la alquimia.
Al mismo tiempo, existían diferencias muy significativas entre la alquimia árabe y europea. La alquimia europea se desarrolló en una sociedad en la que la Iglesia católica intervino activamente en todos los asuntos seculares; la presentación de ideas contrarias al dogma cristiano era muy insegura. Por lo tanto, la alquimia en Europa estaba en una posición semi-subterránea. En 1317, el Papa Juan XXII anatematizó la alquimia, tras lo cual cualquier alquimista podría ser declarado hereje en cualquier momento con todas las consecuencias consiguientes. Sin embargo, es curioso que los gobernantes europeos (tanto laicos como eclesiásticos), habiendo proscrito la alquimia, al mismo tiempo la patrocinaron, contando con los beneficios que prometían encontrar una forma de obtener oro. En consecuencia, la alquimia europea, como la alquimia alejandrina, fue originalmente una ciencia hermética accesible solo para los iniciados. Esto explica la presentación extremadamente vaga de los resultados obtenidos, característica de la alquimia europea. Sin embargo, durante bastante tiempo, las obras europeas sobre alquimia fueron solo traducciones o compilaciones de tratados árabes.
El primer alquimista europeo famoso fue el monje dominico Albert von Bolstedt (1193-1280), más conocido como Albertus Magnus (Albertus Magnus). Fue el primer alquimista europeo en describir en detalle las propiedades del arsénico, por lo que a veces se le atribuye su descubrimiento.
Su contemporáneo, el monje franciscano inglés Roger Bacon (1214-1292), en sus tratados, da una descripción detallada de la naturaleza de los metales desde el punto de vista de la teoría del mercurio-azufre. Bacon dio la definición clásica de alquimia: "La alquimia es una ciencia que indica cómo preparar y recibir un determinado medio, un elixir, que, arrojado sobre un metal o sustancia imperfecta, los hace perfectos al momento del tacto".
Como en los escritos de los alquimistas árabes, en los escritos de Albertus Magnus y Roger Bacon, la proporción de misticismo era relativamente pequeña. Al mismo tiempo, para la alquimia europea en su conjunto, los elementos místicos son mucho más característicos que para el árabe.
Como resultado, el misticismo y la cercanía de la alquimia europea dio lugar a un número significativo de defraudadores de la alquimia. Y sin embargo, en los siglos XIV-XV. La alquimia europea ha logrado un progreso significativo, habiendo logrado superar a los árabes en la comprensión de las propiedades de la materia. En 1270, el alquimista italiano Cardenal Giovanni Fidanza (1121-1274), conocido como Bonaventura, en uno de sus intentos por obtener un solvente universal, recibió una solución de amoníaco en ácido nítrico, que resultó ser capaz de disolver el oro, el rey de los metales (de ahí el nombre - aqua Regis, es decir. E. e. Vodka real). El nombre del más significativo de los alquimistas europeos medievales, que trabajaron en España en el siglo XIV, permaneció desconocido: firmó sus obras con el nombre de Geber (bajo este nombre en Europa se conocía al destacado estudioso y alquimista árabe Abu Musa Jabir ibn Hayyan (721-815)). Pseudo-Geber fue el primero en describir en detalle los ácidos minerales fuertes: sulfúrico y nítrico. El uso de ácidos minerales concentrados en la práctica alquímica condujo a un aumento significativo en el conocimiento de químicos y alquimistas sobre la sustancia.
Estos y otros científicos descubrieron la separación del oro de la plata utilizando ácido nítrico, obteniendo arsénico en su forma pura, éter sulfúrico, ácido clorhídrico, muchos compuestos de arsénico y antimonio, la capacidad del nitrato de explotar gracias a la quema de carbón, los métodos de obtención de antimonio y su uso médico (el antimonio era la medicina favorita de los alquimistas que soñaban con obtener de ella una cura para todas las enfermedades). Jan Baptist van Helmont acuñó el término "gas", Johann Rudolf Glauber descubrió el sulfato de sodio (sal de Glauber). Sin embargo, él la consideraba esa piedra filosófica. Giambattista della Porta hizo óxido de estaño, Blaise Vigenère descubrió el ácido benzoico. Estos ejemplos, cuya lista está lejos de ser completa, indican claramente que la investigación "no científica" de los alquimistas ha beneficiado a la humanidad.
Muchos descubrimientos fueron, sin exagerar, sensacionales. En 1602, el zapatero y alquimista Vincenzo Casciarolo encontró una piedra en las montañas de Bolonia, tan pesada que Casciarolo sospechó la presencia de oro en ella. Como resultado, se descubrió un nuevo elemento: el bario. A mediados del siglo XVII. el alquimista de Hamburgo Hennig Brand, al destilar orina humana, descubrió que cuando se calcinaba el sedimento, este último brillaba en la oscuridad. Por tanto, se volvió a obtener fósforo. Un poco más tarde, gracias a la búsqueda de alquimistas, se creó la porcelana Saxon y Meissen.
La imprenta jugó un papel importante en la difusión de las obras alquímicas (la primera imprenta se abrió en Mainz en 1450). Dado que la impresión era entonces bastante cara, muchos alquimistas anónimos, para dar autoridad a sus obras, las publicaron bajo los nombres de científicos famosos del mundo antiguo: Platón, Pitágoras, Demóstenes, etc. También apareció en muchas traducciones supuestamente del idioma árabe, aunque posteriormente estos manuscritos no se encontraron por ningún lado.
A mediados del siglo XVI. en la alquimia europea, se hizo evidente una división que progresaba rápidamente. Por un lado, hay místicos degenerados, que aún intentan realizar la transmutación de metales con la ayuda de la magia, por otro, representantes de corrientes racionales ganando fuerza. Las más significativas de estas últimas fueron la iatroquímica (la búsqueda de la longevidad y la inmortalidad) y la química técnica, que se convirtió en una especie de etapa de transición de la alquimia clásica a la nueva química científica.
Si generalizamos los logros de ese período, entonces su principal resultado, además de la acumulación de un importante acervo de conocimiento sobre una sustancia, fue la formación de un enfoque empírico (experimental) para el estudio de las propiedades de una sustancia. En general, el período alquímico fue una etapa de transición absolutamente necesaria entre la filosofía natural y la ciencia natural experimental.
Sin embargo, hay que admitir que la alquimia se caracterizó originalmente por características negativas muy graves, que la convirtieron en una rama sin salida del desarrollo de las ciencias naturales y la química. En primer lugar, esta es una limitación de la investigación por la transmutación de metales, porque todas las operaciones alquímicas estaban subordinadas solo a este objetivo principal. En segundo lugar, el misticismo. En tercer lugar, el dogmatismo de la teoría subyacente a la idea de transmutación, que fue tomada como la verdad última sin ninguna justificación. Finalmente, la cercanía característica originalmente de la alquimia fue un obstáculo significativo para el desarrollo de esta ciencia.
El fundador de la iatroquímica (del griego "yatro" - "doctor") es considerado el médico y alquimista alemán Philip Theophrastus von Hohenheim, conocido como Paracelso (1493-1541). La alquimia de Paracelso se centró en el microcosmos, resolviendo problemas de la medicina universal en busca de Mercurio (el elixir de la vida). Como Avicena, Paracelso tenía una actitud negativa hacia la idea de transmutación de metales (sin negar, sin embargo, la posibilidad fundamental de transmutación). Paracelso argumentó que la tarea de la alquimia es fabricar medicamentos: “La química es uno de los pilares en los que debe apoyarse la ciencia médica. La tarea de la química no es en absoluto fabricar oro y plata, sino preparar medicinas ".
Segunda mitad del siglo XVII Dejó los recuerdos más extraños de personas que pretendían no solo ser alquimistas, médicos, magos, sino también expertos en todos los problemas que conciernen a una persona. Esta galaxia de aventureros y charlatanes logró títulos, honor, fama, aunque en ocasiones acabaron con su vida de forma muy triste. ¿Quién no ha escuchado nombres como el conde Saint-Germain, Cagliostro, John Long? Al mismo tiempo, los verdaderos alquimistas no buscaban obtener oro, era solo una herramienta, no un objetivo. (Sin embargo, Dante en su "Divina Comedia" definió el lugar de los alquimistas, como falsificadores, en el infierno, o mejor dicho, en el octavo círculo, el décimo foso). El objetivo para ellos era precisamente la piedra filosofal misma (aunque la piedra es un concepto condicional, más a menudo se representa como un polvo o una solución de polvo (el elixir mismo de la vida) y liberación espiritual,libertad absoluta.
Después de la difusión de la química misma, la alquimia despertó el interés de muchos, en particular, entre I. V. Goethe, que pasó varios años estudiando las obras de los alquimistas.
Si resumimos todos los datos sobre la alquimia y los alquimistas, entonces podemos decir que el alquimista europeo es tanto un teórico experimental como un practicante-artesano, un poeta y un artista, un escolástico y un místico, teólogo y filósofo, un mago-brujo y un verdadero cristiano. Esta visión de la alquimia nos permite entenderla como un fenómeno que concentraba muchos de los rasgos del camino de la edad antigua, oscura y media.
