Los logros de los cuidados intensivos modernos permiten que las personas sean devueltas literalmente del otro mundo pocas horas después del paro cardíaco, justo cuando deberían ser declaradas muertas según todos los criterios formales.
“Hasta ahora, era costumbre registrar la muerte de una persona después de un paro cardíaco y un paro respiratorio”, dice el Dr. Sam Parnia de la Universidad Estatal de Nueva York, EE. UU. "Y no había nada que hacer al respecto".
Al observar las células de un organismo moribundo, los científicos han descubierto que la muerte no ocurre de la noche a la mañana, sino que es un proceso secuencial. En otras palabras, después del cese del pulso y la respiración, las células del cuerpo comienzan su propio proceso de extinción.
Este proceso puede llevar horas y posiblemente podría revertirse, según Sam Parnius. El profesor también sostiene que la sabiduría convencional de que una vez que el corazón deja de bombear sangre a través del cuerpo, una persona tiene solo unos minutos antes de la aparición de un daño cerebral irreversible, está obsoleta. Según él, el paro cardíaco solo precede al proceso de extinción en general.
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El daño cerebral causado por la falta de oxígeno ocurre en etapas. Durante los primeros segundos, la actividad cerebral comienza a ralentizarse y solo después de unos minutos las células privadas de glucosa comienzan, etapa por etapa, a llevar a cabo el programa de muerte.
“Hay una serie de señales que un organismo moribundo transmite a las células cerebrales y, por lo tanto, les da la orden de que es hora de morir. Entonces, tenemos la oportunidad de cambiar levemente este programa, para decirles “detente, tienes que esperar”, dice el Dr. Lance Becker, profesor de reanimación en la Universidad de Pennsylvania, EE. UU.
Las sugerencias sobre cómo detener el proceso de extinción surgieron de la observación de personas que volvieron a la vida con poco o ningún daño cerebral a las pocas horas de un paro cardíaco y actividad cerebral.
La razón de estos "retornos" exitosos, además de las medidas de cuidados intensivos y reanimación aplicadas correctamente, es la hipotermia, es decir, una condición en la que la temperatura corporal principal desciende varios grados por debajo de lo normal.
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Los investigadores encontraron que la hipotermia parece ayudar a proteger las células cerebrales de la destrucción al reducir su demanda de oxígeno e interrumpir las primeras etapas de la muerte. A pesar de que la técnica de enfriamiento corporal ya ha ayudado a resucitar a muchos pacientes con paro cardíaco, existe el llamado punto sin retorno, cuando el daño es demasiado significativo y el "retorno" se vuelve imposible.
Cerebro antes y después de la muerte
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Además, se ha observado que el éxito de la reanimación depende de los métodos utilizados para poner en marcha el corazón después de su parada y de la forma en que se calienta el cuerpo después de la hipotermia. “Lo que aprendemos es contrario al sentido común, porque a todos nos enseñaron que cuando los niveles de oxígeno son bajos, se debe administrar oxígeno, y si la presión arterial es baja, entonces es necesario aumentarla”, dice Lance Becker.
El flujo sanguíneo rápido y el exceso de oxígeno en el cerebro durante la reanimación pueden empeorar las condiciones neurológicas. Por el contrario, el suministro moderado de oxígeno al cerebro puede ser un factor crítico para una reanimación exitosa.
La idea de enfriar el cuerpo después de un paro cardíaco ha estado en la mente de la comunidad científica durante varias décadas, pero hasta ahora nadie estaba completamente seguro de que esto pudiera traer beneficios reales a los pacientes. Solo en los últimos años los científicos han podido proporcionar evidencia de que la hipotermia mejora las posibilidades de supervivencia de los pacientes, y las asociaciones profesionales ahora recomiendan considerar la hipotermia como una forma de restaurar la circulación de un paciente.
Las instituciones médicas afirman conocer el método propuesto por la asociación, pero aún no lo han utilizado. También se observa que la opción ideal para aplicar las medidas anteriores es reemplazar a las personas con dispositivos y máquinas capaces de realizar procedimientos de reanimación, liberando los volúmenes correctos de oxígeno y sangre para su entrega al cerebro. Después de todo, es el enfriamiento oportuno y la reducción verificada de los volúmenes de oxígeno después de que el corazón se pone en marcha; estos son los factores que deberían aumentar las posibilidades de regresar sin daño cerebral, enfatizan los científicos.
De acuerdo con la opinión predominante en la práctica médica, no tiene sentido resucitar a un paciente que ha sufrido un daño cerebral significativo, que seguirá existiendo solo en un estado de coma eterno. Sin embargo, según los científicos, nuestro conocimiento sobre el daño cerebral y la extinción es incompleto y no siempre está claro qué daño ya ha sufrido el paciente y si son reversibles.
“Logramos saber con certeza que estos conceptos de irreversibilidad del daño cerebral son absolutamente erróneos”, enfatizan los expertos. "Si sigue estas conclusiones de inmediato, sin llegar hasta el final, simplemente puede descartar a las personas sin hacer nada".
Según Lance Becker, los médicos deben utilizar todos los métodos disponibles, si ya se han comprometido a resucitar a un paciente. "Si vamos a hacer algo para salvar a una persona, ¿por qué estamos haciendo menos de lo que está disponible?" - pregunta el científico.
