Los geofísicos estadounidenses han mencionado la razón por la que hace varios cientos de millones de años la Tierra estaba casi completamente cubierta de nieve. Un estudio relacionado se publica en Geophysical Research Letters y se informa brevemente por la Universidad de Harvard.
Según los científicos, la razón por la que hace 717 millones de años, durante unos cien mil años, la mayor parte se congeló, fue la actividad volcánica en el sitio de la provincia de magma de Franklin, ubicada en los territorios de las modernas Alaska y Canadá.
Las erupciones provocaron la liberación de dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno en la tropopausa (una capa de envoltura de gas entre la troposfera y la estratosfera, ubicada a una altitud de 6-20 kilómetros). Estos compuestos llevaron a la formación de aerosoles de sulfato en la estratosfera, gotas que reflejan la luz solar y, por lo tanto, reducen el calentamiento de las capas subyacentes de la atmósfera y la superficie del planeta. Durante la actividad volcánica, según los autores, esto condujo a una disminución en la altura de la tropopausa.
Los científicos señalan que la erupción del monte Pinatubo en la isla filipina de Luzón en 1991 emitió diez millones de toneladas de azufre a la atmósfera, lo que redujo la temperatura global en aproximadamente 0,5 grados Celsius en el transcurso de un año. Los autores también notan la presencia de un circuito de retroalimentación: un aumento de la actividad volcánica en la antigüedad, cuando la glaciación se extendió al territorio de la moderna California, provocó un reflejo aún más intenso de la luz solar por el hielo y un enfriamiento aún más rápido del planeta.
Anteriormente, los científicos sabían que la formación de la provincia ígnea de Franklin y la primera glaciación global de la era Neoproterozoica tuvieron lugar aproximadamente al mismo tiempo. La investigación realizada reveló una posible relación causal entre los fenómenos.
