La idea de los viajes interestelares es tan antigua como el mundo, pero la humanidad comenzó a dar pasos prácticos hace solo unas décadas. Una de las etapas de la cosmonáutica es la construcción de estaciones orbitales, que también se pueden utilizar como bases de transbordo en el camino hacia lo desconocido.
Historia del problema
La historia de las estaciones orbitales comenzó, quizás, en 1929, cuando el científico austriaco Hermann Nordung publicó el libro "El problema de viajar en el espacio mundial", en el que describía el dispositivo de una estación orbital para observaciones astronómicas y estudio de la superficie terrestre, además de utilizarlo como base para comunicaciones interplanetarias. …
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En 1949, apareció un proyecto de los británicos Smith y Ross, cuya característica distintiva era una enorme antena parabólica de una planta de energía solar. El ingeniero estadounidense Brown propuso en 1953 un proyecto para una estación toroidal de 75 metros de diámetro con una central nuclear de estructura prefabricada. La estación, entregada por varios cohetes, se iba a montar en órbita a la manera de un diseñador. Para facilitar el diseño, el ingeniero propuso crear una gravedad artificial igual a un tercio de la de la tierra, así como una presión de aire la mitad de la atmosférica, pero con un mayor contenido de oxígeno y sustituyendo el nitrógeno de la mezcla por helio.
El siguiente paso hacia las estaciones espaciales modernas lo dio el científico soviético Ari Sternfeld, quien propuso ensamblar satélites artificiales pesados no a partir de partes enviadas a la órbita por cohetes, sino de partes de los propios cohetes, últimas etapas especialmente diseñadas. La idea fue recogida y desarrollada por diseñadores estadounidenses, en particular, Darrell Romick, un empleado del departamento de aerofísica de Goodyear. En 1956, presentó el concepto de una ciudad orbital con una población de 20.000, cuyo montaje debía comenzar con la conexión de los dos arcos de las terceras etapas del cohete. Los cosmonautas que llegan en estos cohetes deben usar las partes del plumaje como material de construcción y vivir en tanques de combustible. Se planificó aumentar el número de pasos conectados de esta manera hasta que fueran 49. Paralelamente, se estaba instalando una sección redonda con un diámetro de 25 metros y una longitud de 330 metros alrededor del núcleo de las etapas del cohete, así como la construcción de viviendas, una enorme rueda giratoria. Dos años después, debería estar lista una ciudad con una longitud de locales de trabajo de más de un kilómetro y una “rueda” de compartimentos habitables de 500 metros.
Barco de remolque Astro incluido
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En 1960, la firma estadounidense Martin desarrolló dos proyectos para una estación espacial en órbita. El primero, diseñado para una estancia anual en órbita, estaba destinado a realizar investigaciones geofísicas, astronómicas y biológico-médicas en condiciones de gravedad cero. El segundo proyecto se distinguió por un diseño semirrígido: después de que el vehículo se puso en órbita, se inflaron dos compartimentos con aire a una forma esférica, lo que aumentó su volumen.
En el mismo año, la firma estadounidense Lockheed propuso una estructura prefabricada de la estación, ensamblada en órbita, a partir de elementos estándar. El peso total del avión a largo plazo es de aproximadamente 200 toneladas, la longitud es de aproximadamente 60 metros y el ancho es de aproximadamente 30 metros. La planta de energía era una planta de energía de turbina nuclear. La estación también contaba con un avión auxiliar (astro-tug) y un vehículo cohete de siete asientos para la comunicación con la Tierra (astrotaxi). La permanencia del objeto en órbita estaba prevista durante cuatro años.
También en 1960, la American Douglas Aircraft Company propuso un diseño interesante: una estación espacial, que también es la segunda etapa de un cohete que lo pondría en órbita. Tras entrar en él, la tripulación sella el escenario, lo llena de aire, sale de la cápsula y monta los dispositivos necesarios para su funcionamiento.
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Finalmente, en 1962, la firma estadounidense North American Aviation publicó un borrador de diseño de una estación que se pondría en órbita en estado plegado. Después del montaje, la estación toma la forma de una llanta hexagonal con un cubo y tres radios. Se planeó abastecer la estación con barcos Apolo. Estaba previsto que hasta siete de ellos pudieran amarrar simultáneamente a la estación. Además, la gravedad artificial se mantendría en la estación.
Tricolor cercano a la tierra
Sin embargo, como sabemos, de hecho, el complejo orbital "Mir" apareció en la órbita de nuestro planeta, y ahora la Estación Espacial Internacional. No hace mucho tiempo, el consejo de administración multilateral de la ISS anunció que su operación continuará después de 2015, y la administración estadounidense prevé el uso de la estación hasta 2020.
Además, según el jefe del departamento de programas tripulados de Roskosmos de 2004 a julio de 2015, Alexei Krasnov, no se excluye la aparición de "objetos espaciales que vuelan libremente", en los que se llevarán a cabo varios experimentos científicos y tecnológicos. Estas instalaciones serán atendidas tanto desde la ISS como por las tripulaciones que lleguen. A principios de 2012, Roskosmos ya estaba negociando con socios en el programa ISS para proporcionar cargas útiles para tales objetos.
Sin embargo, no se excluye la opción de la aparición de una estación orbital nacional. "Rusia tiene suficiente capacidad técnica para construir su propia estación", dijo Igor Lisov, columnista de la revista Novosti Kosmonavtiki. “Hemos construido dos buenos módulos para la ISS y estamos construyendo más, por lo que en este sentido no hay problemas”.
Fin de semana en el espacio
Además de los proyectos de estaciones espaciales interestatales, también hay … proyectos comerciales. Entonces, en 1999, la cadena de hoteles Hilton International anunció planes para construir una estación espacial-hotel Space Island utilizando tanques de combustible vacíos de transbordadores estadounidenses. El costo de construcción se estima en 6-12 mil millones de dólares, el tiempo, al menos seis años. Sin embargo, a partir de 2011, se desconocía el momento del proyecto.
Además, la nave espacial privada Dragon, de la empresa estadounidense SpaceX en la variante DragonLab, puede servir como laboratorio espacial capaz de regresar a la Tierra. El tiempo de permanencia en órbita puede variar de una semana a dos años.
Finalmente, la empresa española Galactic Suite prevé poner en marcha un hotel orbital de seis plazas (cuatro turistas y dos astronautas). La altitud orbital del hotel es de 450 kilómetros, el precio de una estancia de tres días en la estación (incluido un curso de formación de ocho semanas en una isla tropical) es de tres millones de euros. La compañía planea utilizar cohetes rusos lanzados desde un puerto espacial especialmente construido en el Caribe para llevar turistas al hotel. También está previsto equipar la estación orbital con un módulo para la salida de los vacacionistas al espacio exterior.
Entonces, como dice Xavier Claramunt, director ejecutivo de Galactic Suite Ltd, "Es absolutamente normal pensar que sus hijos podrían pasar un fin de semana en el espacio en 15 años". ¿Por qué no, en realidad?
Yuri DANILOV
