Habiendo cruzado el estrecho de Bering, la gente llegó por primera vez al continente americano hace unos 15 mil años. A juzgar por los resultados de un nuevo estudio de antropólogos estadounidenses y mexicanos, les esperaba una vida muy difícil en América.
Hace siete años, se descubrió un esqueleto humano en una cueva submarina mexicana. El análisis de radiocarbono mostró que la edad del hallazgo es de unos 12 mil años, y el análisis de ADN confirmó que el esqueleto pertenecía a un representante (o más bien, un representante, el esqueleto resultó ser femenino) de las personas que fueron las primeras en conquistar ambos continentes americanos.
Un estudio de estos restos realizado por un equipo de antropólogos dirigido por James Chatters ha recreado las condiciones de vida de los "primeros estadounidenses". Esta vida fue, aparentemente, extremadamente difícil, llena de dificultades y privaciones.
La niña que se ahogó en una cueva submarina hace 12 mil años fue nombrada Naya por los antropólogos. En el momento de su muerte, tenía entre 15 y 17 años. Naya era muy frágil: el hueso del antebrazo, por ejemplo, era tan grueso como el dedo meñique de James Chatters. La delgadez de los huesos podría haber sido el resultado de desnutrición crónica o infecciones parasitarias, pero el estado de los dientes apoya la hipótesis de frecuentes huelgas de hambre.
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La condición de los huesos pélvicos sugiere que en su juventud, Naya logró dar a luz al menos a un niño. Parte de la pelvis resultó dañada, probablemente durante una caída y luego se perdió, pero los restos que sobreviven tienen curvaturas características propias de mujeres con huesos delgados y mujeres jóvenes en trabajo de parto.
Los músculos de la parte superior del cuerpo de Naya estaban muy poco desarrollados: esto se puede juzgar por la suavidad de los lugares donde las fibras musculares estaban unidas a los huesos. Según los antropólogos, esto sugiere que Naya no se dedicaba al trabajo agrícola: no aflojó la tierra, no molió el grano, no raspó las pieles y no llevó cargas pesadas. Pero sus piernas eran muy musculosas: probablemente, la niña tenía que caminar o correr mucho.
“Tendemos a idolatrar las condiciones en las que vivían los“primeros estadounidenses”. De hecho, no fue del todo así”, resume el estudio Chatters. Su colega Gary Haynes, arqueólogo de la Universidad de Nevada, cree que la falta de recursos que hizo a Naya tan frágil podría deberse al cambio climático.
Chatters y sus colegas hablaron sobre los resultados del estudio el 30 de marzo en una reunión de la Sociedad de Arqueología Estadounidense en Vancouver, informaron brevemente en la sección de noticias de la revista Nature.
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