El contexto juega un papel fundamental en la formación y reproducción de nuestros recuerdos, buenos y malos. La investigación realizada por científicos de Princeton muestra que las personas pueden borrar ciertos recuerdos de la memoria vinculando su contexto a nueva información.
Los hallazgos del estudio tienen muchas aplicaciones, desde mejorar la efectividad de los métodos educativos hasta mejorar los enfoques para el tratamiento del PTSD. Incluso los filósofos de la antigua Grecia llamaron la atención sobre el hecho de que al asociar la información memorizada con olores, sonidos y objetos circundantes, podemos operar de manera más efectiva con nuestros recuerdos. En un nuevo estudio, los científicos intentaron averiguar si las personas pueden eliminar intencionalmente ciertos datos de la memoria.
Los científicos han perfeccionado un experimento conocido desde hace mucho tiempo en el que se pide a las personas que memoricen una lista de palabras no relacionadas. Mediante el uso de imágenes de resonancia magnética, los investigadores pudieron capturar la neuroactividad que reflejaba los contextos de los recuerdos en los cerebros de los voluntarios. Se utilizaron imágenes de varios paisajes (bosques, montañas y playas) como contextos en el experimento. A los participantes en el experimento se les mostraron dos listas de palabras: la segunda solo podía pasarse después de que la primera se memorizara de manera confiable.
“Esperábamos que las palabras memorizadas en la memoria de los participantes en el experimento se asociaran con los objetos representados en las imágenes. Mediante la resonancia magnética, pudimos observar personalmente dichos ligamentos, el proceso de formación y desaparición”, dice el autor Jeremy Manning.
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Los participantes en el experimento tuvieron que olvidar las palabras de la primera lista. Esto se logró memorizando las palabras de la segunda lista asociadas con las mismas imágenes. Cuando se olvidó la primera secuencia de palabras, la neuroactividad también desapareció, reflejando sus conexiones con las imágenes.
“Es como si intentáramos descartar pasteles de nuestra memoria para no pensar en la abuela. En el transcurso del experimento, pudimos rastrear este proceso con mucha precisión al observar la actividad del cerebro”, dice Manning.
Según los autores del estudio, el proceso de olvido durante mucho tiempo permaneció sin la debida atención de los científicos. La pérdida de recuerdos fue vista en un sentido negativo como una especie de fracaso. Sin embargo, olvidar información puede resultar útil.
“Eliminar los recuerdos de un evento traumático podría ayudar a los soldados con PTSD. Además, la posibilidad de un olvido intencionado ayudaría a las personas a deshacerse de los conocimientos obsoletos antes de pasar a aprender material nuevo. Nuestra investigación ha revelado un mecanismo interesante que se puede utilizar en tales casos”, dice Manning.
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ALEX KUDRIN
