Los terroristas secuestradores de aviones son un dolor de cabeza constante para los gobiernos de los estados civilizados y la causa de los temores de las tripulaciones de los aviones y sus pasajeros. ¿Cómo podría un estadounidense desconocido secuestrar un avión, obtener un rescate por él y desaparecer, siendo un héroe legendario en la memoria de la gente?
Pocos secuestradores de aviones se han convertido en héroes. Pero esto es exactamente lo que le sucedió a Dan Cooper, uno de los criminales más misteriosos de Estados Unidos, quien pudo obtener un rescate por un avión de pasajeros por la cantidad de $ 200,000 en efectivo y se convirtió en un héroe popular de la noche a la mañana.
Adorado por millones de personas que aún lo elogian, Dan Cooper amenazó sin embargo con enviar al cielo a más de 150 hombres, mujeres y niños inocentes si las autoridades no se presentaban ante él con dinero.
Sin embargo, el coraje desesperado del secuestrador y el hecho de que al final nadie resultó herido, atrajeron la atención de todos los estadounidenses y convirtieron al misterioso hombrecillo en un moderno Robin Hood.
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En realidad, fue un crimen ejecutado fantásticamente. Y en estos días, nadie sabe realmente qué le pasó a Dan Cooper. ¿Murió después de su desesperado salto a la noche? ¿Murió de una enfermedad incurable? ¿O sigue vivo y está usando a su presa criminal?
Nadie sabe cómo terminó esta increíble historia, pero mucha gente sabe cómo comenzó el 24 de noviembre de 1971 en el aeropuerto de Portland, Oregon.
Cientos de pasajeros se agolparon en las puertas, ansiosos por llegar a casa o amigos lo antes posible para celebrar juntos la fiesta nacional estadounidense. Y ninguno de ellos prestó atención al chico tranquilo y bajito con una bolsa de lona. En medio del ajetreo y el bullicio de las vacaciones, se comportó enfáticamente tranquilo, escondiendo sus ojos detrás de lentes oscuros.
Pasó una hora antes de que finalmente se invitara a abordar a los 150 pasajeros del vuelo a Seattle.
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Nota corta
Dan Cooper, este es el nombre que nombró el hombre al comprar los boletos, se levantó de su silla en la sala de espera y se dirigió al Boeing 727 que esperaba. Su único equipaje era la misma bolsa de lona. Al entrar en el avión, el hombre se sentó de modo que la silla de la azafata, que ella ocupa durante el despegue y el aterrizaje, quedara enfrente.
Durante los siguientes 25 minutos, mientras el avión se movía a través de las nubes hacia Seattle, el hombre continuó haciéndose pasar por un simple pasajero. Y luego, a la mitad de la ruta de 400 millas, presionó el botón sobre su asiento y llamó a la azafata.
Tina Maclowe, al escuchar la señal, decidió que el pasajero quería una bebida o necesitaba una manta.
Para su horror, el pasajero le entregó una nota corta pero inconfundible: “Tengo una bomba conmigo. Si no obtengo $ 200,000, volaré a todos en pedazos.
Aturdido, Maclough leyó la nota una y otra vez. Sin apartar los ojos de la chica, el hombre abrió su bolso lo suficiente para que ella se convenciera de que no se trataba de una broma de mal gusto ni de un engaño. La niña pudo ver claramente las baldosas rectangulares de dinamita, cables y un detonador dentro de la bolsa. Luego Cooper cerró la bolsa y miró a la azafata, que luchaba por caminar con calma.
Tan pronto como Maclowe transmitió un mensaje amenazante de un pasajero discreto a la tripulación sorprendida, el piloto se comunicó de inmediato con el control de tierra en Seattle e informó lo que estaba sucediendo a bordo. En minutos, un grupo de los mejores agentes del FBI, francotiradores policiales e incluso varias unidades de la Guardia Nacional tomaron sus lugares en puntos clave del aeropuerto. Las autoridades confiaban en que les esperaba una larga noche de negociaciones.
Todos los participantes en los eventos, incluido Cooper, solo tenían una cosa que hacer: esperar. En los siguientes 35 minutos, se suponía que el avión aterrizaría en Seattle.
Esperando en Seattle
Cuando el avión comenzó a descender rumbo a Seattle, el comandante envió un breve mensaje a los pasajeros. Advirtió que el desembarco no se retrasaría por algún tiempo. No explicó el motivo. Y los pasajeros tomaron la noticia con comprensible desaliento.
Mientras los vecinos de Cooper en la cabaña hablaban enojados sobre reuniones de negocios interrumpidas y cenas de vacaciones eclipsadas, se levantó de su silla y, apretando su bolsa de lona con fuerza contra su pecho, caminó hacia la cabina, donde estaban el comandante y sus dos asistentes.
"Ahora, señores", dijo con calma, "por favor, siéntense quietos y no miren atrás".
Durante los siguientes 25 minutos, hubo una animada conversación por radio. El hombre explicó primero a los que se encontraban en la torre de control de vuelo, y luego al oficial superior de la policía, que sus demandas eran las siguientes: $ 200,000 en billetes de segunda mano y 4 paracaídas a cambio de la liberación de todos los rehenes.
Las autoridades se dieron cuenta de que no había salida. No tenían derecho a poner en peligro la vida de personas inocentes que podrían haber muerto por una explosión durante un intento armado de liberación.
Por supuesto, a regañadientes, enviaron a dos agentes del FBI al avión secuestrado. En forma de trabajadores del servicio de aeródromo, llevaron un carrito a bordo del avión con una bolsa con un sello. Al abrirlo, el secuestrador se regocijó: había dinero y paracaídas dentro.
Dan Cooper mantuvo su palabra y permitió que todos los pasajeros se bajaran del avión. Increíble pero cierto: fue solo cuando estaban en la sala principal del aeropuerto que los pasajeros fueron recibidos por una multitud de reporteros que se enteraron de que habían sido rehenes cuando el avión fue secuestrado por un criminal.
Amenaza de explosión
Mientras los pasajeros liberados, habiéndose enterado de la abrumadora noticia, se recuperaban primero de la sorpresa y luego de la conmoción, Dan Cooper se preparaba para comenzar la segunda fase de su plan cuidadosamente pensado.
La tripulación del avión permaneció en sus asientos bajo la amenaza de la explosión de una bomba. El secuestrador exigió que se repostara el transatlántico y se entregara a los pilotos todos los datos necesarios para el vuelo a México.
Durante las negociaciones con los pilotos y los servicios en tierra del aeropuerto, Dan Cooper demostró tal conocimiento de los detalles del tráfico aéreo y las capacidades técnicas del avión que los agentes del orden se dieron cuenta de que estaban tratando con un criminal experimentado, inteligente y calculador.
Una vez que se cumplieron sus demandas, el secuestrador ordenó al capitán Bill Scott que tomara el avión hacia el cielo nocturno. Un caza a reacción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se unió inmediatamente a la cola del Boeing.
Pero Dan Cooper, un hombre cauteloso y agudo, a juzgar por su comportamiento, calculó de antemano todas las opciones posibles para las autoridades.
Poco después de que el transatlántico ganara altitud, el secuestrador ordenó al capitán Scott que se dirigiera al sur. Además, mostró un excelente conocimiento no solo de vuelo, sino también de temas complejos de aerodinámica.
"Vuela con los flaps bajados un 15%", dijo el terrorista. Deje que el chasis permanezca liberado. La velocidad es un poco menos de noventa metros por segundo. Abra la puerta trasera y no se eleve por encima de los 2000 m ".
El capitán Scott, asombrado por instrucciones tan precisas (también le quedó claro que el secuestrador no era un delincuente común), calculó rápidamente la situación e informó a Cooper que con este modo de vuelo pronto podrían quedarse sin combustible. El secuestrador respondió con calma que el capitán podría aterrizar en Reno, Nevada.
Al salir de la cabina, Dan Cooper ordenó a la tripulación cerrar la puerta de acero que separa la cabina del resto del Boeing hasta el final del vuelo y activar el sistema para abrir la puerta trasera tan pronto como salga de la cabina. El capitán obedeció y en un abrir y cerrar de ojos una corriente de aire frío y fino llenó la cabina del Boeing.
Durante las siguientes 4 horas, Scott y sus compañeros volaron hacia lo desconocido, siguiendo exactamente las instrucciones dadas por el criminal. Fue solo después de que aterrizaron a salvo en Reno que se reveló que su único pasajero literalmente se había derretido en la noche.
Posteriormente, un estudio minucioso de las lecturas de los instrumentos de "caja negra" permitió establecer un ascenso instantáneo levemente perceptible, pero indudablemente perceptible, de la aeronave a las 8 horas y 15 minutos de la mañana, 32 minutos después del despegue en Seattle. Al amparo de la oscuridad y las nubes que lo ocultaban del caza Boeing que lo acompañaba, Cooper saltó del avión de pasajeros, ató fuertemente a su cinturón a su presa criminal.
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A primera vista, este secuestro del avión parecía impecable en cuanto a su ejecución. ¡Todavía lo haría! Dan Cooper no solo pudo escapar con éxito, sino que al mismo tiempo atrajo a la policía, el FBI y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ¡quienes juntos lo confrontaron!
Y, sin embargo, los datos de la "caja negra" mostraron que sí cometió un error, el único, pero bastante grave. Mientras el secuestrador saltaba del avión, el Boeing volaba sobre el estado suroeste de Washington. Este es un terreno accidentado cubierto de un denso bosque.
Además, fuera del avión la temperatura del aire estaba por debajo de cero. Un traje ligero y un impermeable son una protección débil contra el frío. Por lo tanto, las posibilidades de que el secuestrador sobreviviera al salto eran escasas. La opinión predominante era que el culpable estaba destinado a morir.
El área del posible aterrizaje de Cooper era tan inhóspita que los equipos de búsqueda terrestre de vez en cuando caían en pantanos infranqueables. En estas condiciones, las autoridades se vieron obligadas a organizar una búsqueda desde el aire. Esto duró dos semanas seguidas. Pero los aviones equipados con sensores táctiles sensibles no encontraron a nadie.
Los periódicos empezaron a escribir que el terrorista volvería a aparecer en algún lugar. Como en respuesta a estas suposiciones, tres semanas después del secuestro del avión, llegó una misteriosa carta a Los Angeles Times.
“No soy un Robin Hood moderno en absoluto, estaba escrito en él. “Desafortunadamente, solo tengo 14 meses de vida. Secuestrar un avión fue la forma más rápida y rentable para mí de asegurar los últimos días de mi vida. No robé la aerolínea porque pensé que era romántico o heroico. Por tales tonterías, nunca correría un riesgo tan grande.
No condeno a las personas que me odian por lo que he hecho, no condeno a quienes quisieran verme atrapado y castigado, sobre todo porque esto nunca sucederá. Desde el principio supe que no me atraparían. Desde el día de ese incidente, ya he volado varias veces en diferentes rutas. No me voy a esconder en un agujero en algún lugar de una ciudad vieja, perdido en el desierto. Y no creas que soy un psicópata: en toda mi vida ni siquiera he recibido una multa por estacionar incorrectamente”.
¿Sensación o falsificación?
La carta causó sensación. Cooper no se consideraba un héroe, pero la sociedad no.
Un torrente de cartas llegó a las redacciones de los periódicos y de la radio, cuyos autores hablaron con admiración de su ingenioso truco.
Las camisetas con el nombre "Dan Cooper" en el pecho se pusieron instantáneamente tan de moda como la ropa con las palabras "Paz y amor" antes.
Cientos de mujeres jóvenes estaban dispuestas a llamarse a sí mismas sus novias, por supuesto, si aparecía.
Pero no todo el mundo estaba fascinado por el terrorista. El FBI recopiló un retrato psicológico muy convincente del criminal, pero no lo hizo público, para no echar más leña al fuego de la opinión pública.
También hubo muchos que dudaron de que fuera Dan Cooper quien escribió la carta al periódico.
Muchos de los residentes del área sobre la que Cooper saltó del avión, especialmente los leñadores, dijeron abiertamente que la carta era un truco de un estafador inteligente. Estaban seguros de que el secuestrador había muerto durante el salto o un poco después, y continuaron la búsqueda persistente del dinero recibido por el terrorista en el desierto. Cientos de aventureros hacían lo mismo los fines de semana cuando partían hacia el botín de Cooper, aunque se sentían más atraídos por los senderos inexplorados que por una búsqueda del tesoro seria.
Mientras los buscadores, tanto personas capacitadas como aficionados, inundaron el área donde se suponía que aterrizaría el secuestrador, las autoridades continuaron tratando de encontrar desde el aire al menos algunos rastros del secuestrador fantasma o su presa. Por cierto, los funcionarios también dudaron de la autenticidad de la carta al periódico y estaban seguros de que el secuestrador había muerto tras su famoso salto.
Sin embargo, todas las búsquedas terminaron en fracaso.
Un año después del secuestro del avión, el FBI anunció en la prensa que estaba seguro de la muerte del criminal.
Y después de 4 años, el 24 de noviembre de 1976, el caso Cooper se cerró oficialmente.
A partir de ese momento, asumiendo, por supuesto, que el terrorista aún estuviera vivo, formalmente solo podría ser acusado de evasión fiscal.
Después de eso, muchos decidieron que habían escuchado el nombre de Dan Cooper por última vez. Y resultaron tener razón … durante varios años.
Sin embargo, en 1979, un cazador en busca de un ciervo se encontró con un cartel oxidado en el bosque con la inscripción: "La escotilla debe estar bien cerrada durante el vuelo". Resultó ser una señal de advertencia de la puerta trasera del desafortunado Boeing 727. La noticia causó tal revuelo que miles de buscadores de tesoros se adentraron nuevamente en los bosques profundos, donde la encontraron.
El botín de Cooper
Pero, a pesar de los esfuerzos desesperados de los buscadores de tesoros, el botín perdido permaneció sin ser detectado durante mucho tiempo. Y así, en 1980, exactamente 9 años después de que Cooper tirara su número, padre e hijo Harold y Brian Ingram caminaron a lo largo del fangoso río Columbia, al noroeste de Portland. De repente, un niño de 8 años notó que una pila de viejos billetes de veinte dólares se desvanecía bajo el sol. Cuando fueron recolectados, resultaron ser $ 6,000.
Las autoridades llegaron a la conclusión de que estos billetes fueron traídos por la corriente de arriba, del norte. Los expertos comprobaron sus números de serie con los números de los billetes que se le dieron al secuestrador. No había duda: el dinero encontrado resultó ser parte del botín de Cooper.
Para muchos, este hallazgo se ha convertido en una prueba de que Dan Cooper realmente murió mientras saltaba de un avión.
El descubrimiento accidental de los Ingram sirvió como una chispa para otra explosión de interés en el dinero del terrorista tanto de la población local como de los visitantes que nuevamente acudieron al área con la esperanza de enriquecerse de la noche a la mañana.
Y nuevamente, sus esperanzas no estaban destinadas a hacerse realidad. Nadie más encontró dinero.
Pero en 1989, un buceador aficionado, en busca de rastros de la presa de Cooper, encontró un pequeño paracaídas en el río, a una milla por encima de donde los Ingram habían encontrado el dinero.
Para gran decepción de quienes estaban preocupados por este hallazgo (a pesar de que han pasado muchos años, los buscadores de suerte no disminuyeron), se comprobó que este paracaídas no tenía nada que ver con Cooper.
Earl Cossey, el hombre que una vez empacó los paracaídas destinados al secuestrador, dijo que lo que se encontró ni siquiera se podía comparar con los que recibió Dan Cooper. Lo más probable, dijo Kossey, el paracaídas encontrado se usó para lanzar un cohete iluminante.
El buzo que encontró el paracaídas fue contratado por un abogado californiano y ex agente del FBI Richard Toso. Durante diez años, pasó cada último jueves de noviembre buscando las pistas de Cooper.
Toso, quien escribió un libro llamado “D. B. Cooper, vivo o muerto”, afirma que el secuestrador se ahogó y sus restos debieron haber quedado atrapados entre las pilas que fueron arrojadas al lecho del río cada media milla en caso de inundación.
"Cooper no tenía idea de dónde estaba cuando se lanzó en paracaídas", escribe Toso. - Cayó al agua con la espalda con fajos de dinero atados al cinturón, y se fue al fondo. Todavía está en algún lugar allí, en el fondo. Y el resto del dinero también está allí, atrapado en una piedra afilada o cubierto de cieno ".
A pesar de las búsquedas realizadas anualmente, Richard Toso, como cientos de otros buscadores de tesoros, no encontró nada.
Si Dan Cooper sobrevivió, dónde se fue el resto del dinero, todo esto hasta el día de hoy sigue siendo el mismo misterio que hace muchos años.
Y como puede ver, el acertijo quedará sin resolver.
