El descubrimiento de un exoplaneta se realiza con mayor frecuencia sobre la base del análisis de la luz de la estrella madre, el método de tránsito o el método de velocidades radiales. La observación directa de un planeta suele complicarse por el hecho de que se pierde en la poderosa corriente de luz de la luminaria madre. Sin embargo, los radiointerferómetros de nueva generación (así como el desarrollo de métodos para obtener imágenes en el rango del infrarrojo cercano) permiten obtener imágenes de discos protoplanetarios y buscar estructuras en ellos que indiquen la presencia de exoplanetas. Las ranuras y anillos representan los objetos más interesantes para los astrónomos en este sentido.
En un nuevo estudio, los astrónomos Sean Andrews y David Wilner del Centro Astrofísico Harvard-Smithsonian, EE. UU., Utilizaron el observatorio de radio ALMA para obtener imágenes del polvo que rodea a la joven estrella Elias 24 con una resolución de 28 unidades astronómicas (1 AU)..es igual a la distancia de la Tierra al Sol, o unos 150 millones de kilómetros). Los astrónomos han encontrado señales de huecos y anillos en el disco y, asumiendo que estas estructuras se forman como resultado del efecto gravitacional de un exoplaneta que orbita una estrella, construyeron un modelo del sistema en el que tuvo lugar la evolución, expresada en el cambio en la masa del planeta, su posición y la distribución de la densidad del polvo en el disco. … El mejor modelo desarrollado por el equipo explica bastante bien los datos de observación:Después de unos 44 mil años, el planeta adquiere una masa de aproximadamente el 70 por ciento de la masa de Júpiter y se encuentra a una distancia de 61,7 AU. de la estrella.
Estos resultados apoyan la sugerencia de que tanto los huecos como los anillos son comunes en los discos protoplanetarios jóvenes e indican la presencia de planetas en el sistema, señalan los autores.
La investigación se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
