Un grupo de científicos de Estados Unidos, Italia y Austria descubrió que la capacidad de perdonar la mala conducta está asociada con el volumen de materia gris en el surco temporal superior anterior del cerebro.
La información sobre los motivos es un factor clave en la toma de decisiones morales y, en particular, judiciales. En diferentes culturas, incluidos los niños, es determinante cuando las intenciones del sujeto y las consecuencias del acto cometido por él se contradicen, por ejemplo, el daño fue causado por error. La capacidad de comprender tal contradicción se describe dentro del marco de la teoría de la mente: le permite evaluar las creencias de otro individuo y construir su comportamiento de acuerdo con esta evaluación. Según trabajos anteriores, el modelo de la psique está conectado funcionalmente con una red neuronal inespecífica, que está representada por el nodo temporoparietal, la corteza prefrontal ventromedial y el polo temporal, pero no se comprende bien cómo la moralidad se ve afectada por las características estructurales del cerebro.
Para cerrar esta brecha, investigadores de la Universidad de Harvard, la Universidad de Trieste y otras instituciones realizaron un experimento con 42 italianos sanos de entre 18 y 35 años. En una primera etapa, los voluntarios leyeron 36 relatos breves, que, en función de los motivos (neutrales, negativos) y las consecuencias (neutrales, negativas) de las acciones del actor, se dividieron convencionalmente en cuatro categorías (un total de 144 escenarios). Después de leer, los sujetos tuvieron que emitir dos juicios: sobre la permisibilidad moral del comportamiento y el grado de culpabilidad del personaje. La evaluación subjetiva de los parámetros se llevó a cabo mediante una escala visual digital de siete puntos, mientras que a lo largo del experimento, la actividad neuronal del cerebro de los participantes se midió mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
El diseño del segundo experimento y la red neuronal correspondiente al modelo de la psique humana / Indrajeet Patil et al., Scientific Reports, 2017
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Luego, para identificar las áreas del cerebro involucradas en la atribución del estado mental, los científicos utilizaron animaciones Frith-Happé modificadas, videos animados, cuyos personajes son triángulos de diferentes colores. Los movimientos de estas figuras geométricas imitan diversos escenarios de interacción de organismos vivos, lo que permite rastrear la base funcional de mentalizaciones espontáneas, por ejemplo, en el autismo. En su trabajo, el grupo simuló la interacción de los grandes triángulos rojos y pequeños azules como farol, sorpresa, burla y otros. Las animaciones con "comportamiento" neutro y estereotipado de figuras sirvieron como controles. Los datos obtenidos se procesaron mediante análisis grupal de componentes independientes.
Localización del surco temporal anterior izquierdo y correlación negativa entre el volumen de su materia gris y el grado de condena / Indrajeet Patil et al., Scientific Reports, 2017
Según los hallazgos, en el primer experimento, los participantes fueron más críticos con los personajes que eran "conscientes" de las consecuencias negativas de sus acciones que con aquellos cuyas acciones (incluidas las potencialmente dañinas) no se basaban en la intención o conducían a un resultado neutral. El análisis de la actividad neuronal en un experimento con animación mostró que el modelo anatómico de la psique humana se basa en la corteza cingulada anterior y posterior, la corteza prefrontal dorsomedial, el polo temporal y el surco temporal superior. Es de destacar que la actividad de estas áreas dependió débilmente del vector de juicios morales, sin embargo, los autores encontraron una correlación entre la tendencia a criticar por mala conducta y una disminución de materia gris en el surco temporal anterior izquierdo (circunvolución temporal media).
Según los investigadores, la cantidad de materia gris en el surco temporal anterior puede afectar los juicios morales de una persona y la capacidad de comprender las creencias de otras personas en general. Entonces, normalmente, la ausencia de motivos negativos en el objeto de evaluación sirve como una razón de peso para suavizar los juicios, pero una disminución de la materia gris en esta área puede impulsar decisiones más severas. En el futuro, se prevé que los resultados del trabajo se verifiquen en una muestra más grande.
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Los detalles de los experimentos se presentan en Scientific Reports.
Denis Strigun
