A pesar de que este planeta fue descubierto allá por 1781, no ha tenido visitantes desde 1986, es decir, desde el momento en que la sonda espacial Voyager 2 realizó el único vuelo alrededor de Urano en la historia. Desde entonces, nadie lo ha visitado nunca, y esto es muy triste para los científicos modernos, porque Urano es un lugar asombroso.
Además de que este planeta es uno de los más fríos del sistema solar (la temperatura superficial desciende hasta los -224 grados centígrados), también llama la atención por su conjunto de dos anillos oscuros, así como por la presencia de 27 satélites que llevan el nombre de los héroes de Shakespeare. Para un planeta tan grande, el radio ecuatorial es de 25.559 kilómetros, Urano permanece inmerecidamente fuera de la vista y la atención. Pero los científicos no pierden la esperanza de que algún día lo visitaremos y lo estudiaremos en detalle.
En la 48ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en los Estados Unidos la semana pasada, un equipo de investigadores hizo una presentación sobre el concepto de una misión para la nave espacial orbital de uranio OCEANUS. El jefe del equipo, Ali M. Branson de la Universidad de Arizona, sugirió que la NASA envíe una nave espacial a Urano en 2030, que llegará al planeta en 2041, luego de realizar dos maniobras de asistencia por gravedad con la ayuda de Venus y otra con la ayuda de la Tierra. El orbitador podrá estudiar el núcleo sólido de Urano, así como su magnetosfera desigual inusual. Aparte de Urano, esta característica fue observada por científicos solo en Neptuno.
“La necesidad de estudiar a los gigantes de hielo es obvia: son la clase de planetas menos explorada para nosotros. La composición y estructura de estos planetas es significativamente diferente a la de los gigantes gaseosos (el mismo Júpiter o Saturno). Nuestros modelos actuales de la estructura interna de los gigantes de hielo contradicen los modelos de formación del sistema solar, especialmente en cuestiones del tamaño esperado de los núcleos de tales planetas. Y la singularidad de la naturaleza de los campos magnéticos de tales planetas generalmente no se comprende bien”, dice el equipo de investigación.
norte
En resumen, no sabemos prácticamente nada sobre los gigantes de hielo. Solo sabemos que estos planetas pueden estar compuestos principalmente de oxígeno, carbono, nitrógeno y azufre. Y esto a pesar del hecho de que tenemos dos planetas de hielo propios: Urano y Neptuno.
Según Amara Graps, investigadora principal del Instituto de Ciencias Planetarias, una misión espacial a Urano no solo podría responder muchas preguntas sobre los gigantes de hielo, sino que también aceleraría el proceso bastante lento de completar el perfil de información de Urano.
“En mi opinión, la respuesta más simple a la pregunta de por qué Urano es tan ignorado [en los medios] es que no ha habido misiones espaciales asociadas con este planeta desde que fue volado por la sonda espacial Voyager 2. - dice Graps.
“En el momento del encuentro de la sonda con el planeta, el 24 de enero de 1986, estaba trabajando en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Sin embargo, incluso en ese momento, esta reunión no provocó un merecido interés en el pobre Urano.
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Y todo porque, solo cuatro días después de eso, el transbordador espacial estadounidense Challenger se estrelló. El dispositivo se vino abajo 73 segundos después del lanzamiento, matando a los siete miembros de la tripulación a bordo. La tragedia atrajo una mayor atención pública, eclipsando incluso algunos de los logros de la nave espacial Voyager 2.
“Todos los científicos también quedamos conmocionados por esta tragedia. Ese día, comenzamos a alegrarnos por la llegada de los últimos datos de la Voyager, cuando de repente, mientras veíamos el lanzamiento del Challenger, nos sorprendió lo que estaba sucediendo. Por supuesto, toda la atención de la prensa se centró en esta catástrofe, y la gente en realidad no conocía las noticias sobre Urano.
Ahora el foco está en Marte. Se está considerando la cuestión de enviar una misión tripulada al Planeta Rojo en las próximas décadas. Incluso Elon Musk espera construir una colonia allí. Pero si nosotros, incluso en un futuro muy lejano, no podemos vivir en mundos como Urano, esto no significa en absoluto que no debamos intentar conocer mejor este gran e inusual planeta de hielo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
