La última glaciación terminó hace unos 13 mil años debido a una serie de poderosas erupciones volcánicas en la Antártida, que derritieron parte de su hielo, destruyeron la capa de ozono y provocaron el calentamiento global, según un artículo publicado en la revista PNAS.
“Nuestras mediciones muestran que las erupciones más poderosas del volcán Takahe en la Península Antártica, que emitieron enormes cantidades de cloro y otros halógenos a la atmósfera, coinciden en el tiempo con el inicio del calentamiento más rápido y agudo en toda la historia del hemisferio sur de la Tierra. Al mismo tiempo, las concentraciones de gases de efecto invernadero comenzaron a aumentar en todo el planeta”, dijo Joseph McConnell del Instituto de Investigación del Desierto en Reno, EE. UU.
La última edad de hielo en la historia de la Tierra, como creen los geólogos hoy en día, comenzó hace unos 2,6 millones de años. Su característica principal es que el área de glaciación y la temperatura de la superficie de la Tierra en toda su longitud no fueron constantes: los glaciares avanzaron y retrocedieron cada 40 y 100 mil años, y estos episodios estuvieron acompañados de un fuerte enfriamiento y calentamiento. El último período de calentamiento comenzó hace unos 13 mil años y continúa hasta el día de hoy.
Estos ciclos de glaciaciones y "deshielos", como muchos científicos creen hoy, están asociados principalmente con los llamados ciclos de Milankovitch: el "balanceo" de la órbita de la Tierra, que cambia la cantidad de calor que reciben los polos y las latitudes templadas. Otros geólogos y climatólogos creen que, de hecho, estos cambios climáticos abruptos no están asociados con el "espacio", sino con factores completamente terrestres, como la reestructuración del "transportador" de corrientes en los océanos o un aumento o disminución de la proporción de CO2 en la atmósfera.
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McConnell y sus colegas descubrieron qué causó el deshielo de la Tierra la última vez mediante el estudio de muestras de hielo extraídas de los glaciares en la Antártida occidental, a unos 400 kilómetros del océano. Estos hielos, cuyo espesor es de unos tres kilómetros, se han ido formando durante los últimos 68 mil años, lo que permitió a los científicos estudiar cómo ha cambiado el clima del continente durante este tiempo, analizando la composición química de las inclusiones de aire en su espesor.
Al estudiar estos depósitos de hielo, los climatólogos estadounidenses notaron algo extremadamente inusual: en esas capas que se formaron hace unos 17,5-17 mil años, registraron una cantidad inusualmente grande de átomos de bromo, cloro y otros halógenos, así como una serie de otras sustancias atípicas para el hielo. incluidos los metales pesados y el azufre.
Las tierras raras y los metales pesados pueden llegar al aire en tales cantidades solo en un caso: durante erupciones volcánicas muy fuertes y prolongadas. Su fuente en este caso, como muestran los cálculos de los científicos, fue el volcán Takahe, ubicado a 350 kilómetros del punto donde McConnell y sus colegas recolectaron muestras de hielo.
Estas erupciones, según los climatólogos, duraron aproximadamente 190 años, como resultado de lo cual no solo una gran cantidad de gases de efecto invernadero ingresaron a la atmósfera, sino también halógenos, que destruyeron activamente la capa de ozono. Como resultado, no solo comenzó el calentamiento global, sino que también apareció un agujero de ozono, que cambió dramáticamente la naturaleza del movimiento de los vientos sobre la Antártida y la parte sur del Océano Atlántico e Índico.
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Estos cambios, a su vez, llevaron a una reestructuración a gran escala de las corrientes, lo que llevó al hecho de que el clima de la Tierra cambió de manera irreversible, emergiendo del ciclo interminable de glaciaciones y períodos interglaciares. Es posible que el clima del planeta cambie de manera similar en épocas históricas más antiguas, concluyen los científicos.
