Las golondrinas, los carboneros y muchas otras especies de aves insectívoras han disminuido drásticamente en los últimos años en los Estados Unidos y Canadá debido a que los pesticidas y fertilizantes destruyen su suministro de alimentos. Esta es la conclusión a la que llegaron los ecologistas que publicaron un artículo en la revista Condor: Ornithological Applications.
“Los pastizales se están convirtiendo en los ecosistemas más vulnerables de la Tierra, ya que su suelo rico es ideal para expandir las tierras agrícolas. Cada vez se utilizan más plaguicidas y fertilizantes, lo que afecta en gran medida la vida de los animales. Ya podemos decir que las aves que viven en prados naturales se sienten mucho mejor que sus contrapartes de los campos”, dice Dave Shutler de la Universidad de Acadia (EE. UU.).
Los científicos identifican las cinco mayores extinciones masivas de especies en la historia de la vida en la Tierra. La más significativa se considera la "gran" extinción del Pérmico, cuando más del 95% de todas las criaturas vivientes que habitaban el planeta desaparecieron, incluidos extraños animales carnívoros, parientes cercanos de ancestros mamíferos y varios animales marinos.
Hace dos años, los ecologistas anunciaron que ahora se está produciendo una nueva sexta extinción masiva de animales en la Tierra. Según sus cálculos, en las épocas anteriores al Antropoceno, el siglo humano, desaparecieron aproximadamente dos especies de mamíferos cada cien años por cada diez mil especies de animales que existían en ese momento. En el siglo pasado y el siglo actual, su número se ha multiplicado por 114.
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Las primeras víctimas de esta extinción, como han descubierto los ecologistas de la Universidad de Saskatchewan (Canadá), pueden ser golondrinas comunes y otras aves insectívoras comunes que viven en las cercanías de campos agrícolas y prados silvestres en América del Norte.
Los científicos llegaron a esta conclusión al estudiar la dieta y observar el crecimiento de los polluelos de varios cientos de golondrinas de árbol (Tachycineta bicolor), que viven en el sur de Alberta y en otras partes de Canadá. Les interesaba saber si la dieta de las aves que viven cerca de los campos de los agricultores y en los rincones remotos de la naturaleza, no tocados por el hombre, es diferente.
Según Christy Morrissey, uno de los observadores, los científicos inicialmente esperaban que la dieta de las golondrinas "de campo" y "forestales" fuera muy diferente. En la naturaleza, estas aves prefieren alimentarse de insectos acuáticos que viven en pantanos y prados inundados, mientras que los campos arados deberían estar dominados por plagas "terrestres".
Morrissey y sus colegas probaron si este era realmente el caso capturando docenas de aves y midiendo la proporción de isótopos de oxígeno, nitrógeno y carbono en su sangre. Su proporción, como explican los científicos, depende directamente del entorno en el que "creció" la comida de las golondrinas, lo que permite revelar con precisión su dieta.
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Para sorpresa de los científicos, ambos grupos de aves comieron aproximadamente el mismo conjunto de insectos, que estaba dominado por especies de artrópodos acuáticos. La razón de esto, como mostraron las observaciones posteriores, fue que las aves rara vez cazaban en el territorio de los campos cultivados, incluso si vivían junto a ellos, prefiriendo obtener alimentos de las orillas de los ríos, lagos y otros cuerpos de agua.
Esto afectó negativamente la condición de las golondrinas: tuvieron que hacer más esfuerzos para buscar comida, como resultado de lo cual su propio peso y la masa de sus polluelos estaban notablemente por debajo de lo normal.
Tales cambios en sus vidas, asociados, según los ecologistas, con los pesticidas y la destrucción de los ecosistemas de las praderas, pueden ser una de las razones del fuerte descenso del número de aves insectívoras americanas en los últimos años.
