Las superficies de la Luna, Marte, Mercurio y muchos otros cuerpos del sistema solar están densamente salpicadas de cráteres de impacto, lo que indica sus numerosas colisiones con asteroides y cometas. Nuestro planeta no es una excepción. Durante los últimos 4.500 millones de años, ha experimentado muchos impactos poderosos. Es solo que la tectónica y la erosión han borrado casi todas las cicatrices cósmicas de la superficie de la tierra.
Muchas estructuras de impacto de la Tierra se descubrieron por accidente, durante estudios a gran altitud, mientras se perforaban pozos o se estudiaban mapas de gravedad. Por ejemplo, el famoso cráter Chicxolub, que generalmente se asocia con la extinción de los dinosaurios, fue descubierto recién en 1978 cuando se realizaban estudios geofísicos en el fondo del Golfo de México. Sin embargo, pasaron varios años más antes de que finalmente se probara su existencia.
En 1991, el geólogo Michael Rampino, inspirado por el descubrimiento de Chixolub, decidió estudiar los mapas de gravedad de la Tierra para encontrar rastros de otros cráteres. Su trabajo se vio coronado por el éxito. Al oeste de las Islas Malvinas, Rampino encontró una anomalía gravitacional muy similar a la de Chixolub. Ella testificó que en el sur del Atlántico, un cráter de 250 kilómetros fue enterrado bajo gruesas capas de depósitos sedimentarios. Rampino publicó un artículo sobre su hallazgo, pero debido a la falta de otras pruebas, no llamó mucho la atención.
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Malvinas desde el espacio
Muchos años después, el artículo de Rampino llamó la atención de Max Rocca, un cazador de cráteres de Argentina a quien se le atribuye el hallazgo de rastros de una formación de choque de 50 km en Colombia. En 2015, Rocca recibió del científico paraguayo Jaime Báez Presser un mapa magnético del área del supuesto cráter de las Malvinas y encontró rastros de la misma anomalía magnética positiva que en el cráter Chicxolub. Se cree que surgió debido a la magnetización de la roca fundida por el impacto.
Anomalías de la gravedad en el sitio del cráter Chicxolub (izquierda) y el supuesto cráter Falkland (derecha)
Luego, Rocca obtuvo datos sísmicos de la compañía petrolera Schlumberger en esta parte del Atlántico. También señalan rastros de una antigua estructura de choque. Como resultado, Rocca, Rampino y Presser escribieron un artículo conjunto que ya ha sido aceptado para su publicación por la revista Terra Nova.
Pero, aunque los datos de los investigadores parecen bastante intrigantes, es poco probable que sean suficientes para eliminar todas las dudas sobre el cráter. Para probar finalmente su existencia, es necesario perforar el fondo marino y extraer muestras de roca. Los científicos esperan que la publicación genere suficiente interés para financiar una expedición de este tipo.
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Anomalía magnética cerca de las Malvinas
Con respecto a la edad del cráter potencial, Rocca y Rampino sugieren con cautela que su formación puede estar relacionada con la gran extinción del Pérmico. Esta catástrofe más grande en la historia de la biosfera terrestre ocurrió hace 252 millones de años. Durante la extinción, desaparecieron el 96% de todas las especies marinas, el 73% de todas las especies de vertebrados terrestres, aproximadamente el 57% de los géneros y el 83% de los insectos. La mayoría de los científicos asocian la extinción del Pérmico con el aumento de la actividad volcánica, pero existen otras versiones, incluida la colisión de la Tierra con un gran asteroide.
