La próxima liberación de sustancias que agotan la capa de ozono a la atmósfera indicó la apertura de una nueva producción de freón, que había estado prohibida durante más de 30 años.
Los clorofluorocarbonos (CFC) no tóxicos y extremadamente inertes se han considerado durante mucho tiempo completamente seguros y se han utilizado ampliamente como refrigerantes en refrigeradores, propulsores en latas de aerosol, etc. Sin embargo, en la década de 1970, quedó claro que estos compuestos volátiles pueden acumularse en la atmósfera superior, donde se descomponen bajo la influencia de la radiación ultravioleta, liberando cloro atómico, que destruye las moléculas de ozono.
El riesgo de dejar el planeta sin protección frente a la radiación mutagénica del Sol asustó mucho a la humanidad, y desde 1987 está en vigor el Protocolo de Montreal, en virtud del cual finalmente se prohibió la producción de los CFC menos volátiles. Estas medidas han tenido un efecto: en los últimos años, los agujeros de ozono que han surgido sobre la Antártida han ido disminuyendo.
Pero lo más inesperado y alarmante es el informe de Stephen Montzka de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y sus colegas. En un artículo publicado en la revista Nature, señalan que en los últimos años, el nivel de freón regulado por el Protocolo de Montreal (triclorofluorometano, CFC-11) en la atmósfera ha comenzado a aumentar nuevamente.
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El pico de su cantidad se registró en 1993, y en la actualidad ha disminuido en un 15 por ciento, pero en los últimos años ha comenzado a aumentar nuevamente. Según los climatólogos, en el período 2014-2016, las emisiones de freón aumentaron en una cuarta parte, volviendo al nivel de hace 20 años, y la caída de su contenido en el aire se ralentizó bruscamente.
La fuente de las nuevas emisiones sigue sin estar clara. Al principio, los científicos los asociaron con fugas de industrias y contenedores viejos y cerrados que contenían freón. Sin embargo, la imagen no concuerda con esto: según Montzky y sus colegas, en algún lugar sin previo aviso la producción comenzó a funcionar nuevamente. "No sé por qué se pudo haber hecho esto", dice el científico. "¿Se produce para un propósito específico o simplemente se forma como un subproducto de otro proceso químico?"
El volumen de CFC-11 que ingresa a la atmósfera se estima en 6.5-13 mil toneladas anuales. “Estamos levantando una bandera de advertencia para toda la comunidad internacional”, continúa Stephen Montzka. “Señalamos:" Esto es lo que está sucediendo, y es peligroso para la recuperación de la capa de ozono ". Los hallazgos indican que el contenido de freón es mayor en el hemisferio norte, y los científicos sospechan que la misteriosa producción puede estar desplegada en algún lugar del sudeste asiático, Mongolia, China o la península de Corea.
Sergey Vasiliev
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