Cada año, el impacto negativo del hombre sobre el clima se hace cada vez más evidente. El catastrófico derretimiento de los glaciares, las inundaciones, los incendios forestales y muchos otros fenómenos negativos son la retribución por la actitud de los consumidores hacia nuestro planeta. Y ella es capaz de una cruel venganza, y 1816 puede ser un excelente ejemplo ilustrativo. Esta lección, entonces aún inmerecida por la humanidad, debería hacernos pensar.
En toda la historia de las observaciones meteorológicas, 1816 fue el año más anómalo. No es en vano el llamado "Año sin verano": Europa y América del Norte fueron víctimas de una fuerte disminución de la temperatura media anual, que en realidad duró más de un año, pero tres años, y tuvo un grave impacto en la humanidad.
El frío fue precedido por otro grave desastre. En 1815, comenzó la erupción del volcán Tambora en la isla indonesia de Sumbawa. Fue el cataclismo más grande de este tipo en la historia de la humanidad. La erupción comenzó con una explosión que se escuchó a 2600 km de la isla. La cantidad de ceniza volcánica y vapor fue tal que la oscuridad total cayó dentro de un radio de 600 km desde el volcán durante tres días.
La erupción del volcán Tambor. Artista Rob Wood.
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Una ola de tsunami de cuatro metros azotó las costas de las islas de Indonesia, trayendo muerte y destrucción. Según las estimaciones más conservadoras, la propia erupción y sus consecuencias costaron la vida a 71 mil habitantes del archipiélago. Pero eso no fue todo.
La enorme cantidad de ceniza que se elevó a la atmósfera provocó el efecto de un invierno volcánico en el hemisferio norte, que se cobró cientos de miles de vidas más en diferentes partes del planeta durante los próximos tres años. En pocas palabras, en 1816, el verano tan esperado en el hemisferio norte simplemente no llegó.
La erupción de Tambora provocó una disminución de la temperatura media anual del aire en 2,5 grados. Parecería un poco, pero las consecuencias fueron nefastas. Debido a la ola de frío de marzo, no llegó la primavera y la temperatura en Europa y América siguió siendo invierno.
Hielo en el Támesis en Londres. 1816 año.
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Junio y julio en la mayor parte de Europa estuvieron marcados por heladas, que en algunos países, por ejemplo, en Alemania, fueron acompañadas de fuertes tormentas, aguaceros y granizo. El Rin se desbordó, inundó vastos territorios y Suiza se cubrió de nevadas varias veces durante el verano. Aproximadamente los mismos hechos ocurrieron en el continente norteamericano, desde Alaska hasta el istmo de Panamá.
Durante tres años, el hemisferio norte no vio el calor del verano, lo que provocó malas cosechas y hambre. A fines del verano de 1816, los precios de los cereales comenzaron a subir y para el verano de 1818 habían subido más de diez veces. El Imperio Ruso tuvo relativamente suerte a este respecto, que, debido a su considerable extensión, no sufrió tanto el cataclismo. Pero el trigo y el centeno comprados en Rusia seguían siendo escasos.
A principios del verano en Amberes de 1816.
Para Europa, que todavía no se había recuperado del todo de las guerras napoleónicas, esta era una prueba demasiado seria. En muchos países, en un contexto de hambruna, comenzaron las epidemias de tifoidea y cólera, así como el malestar popular. En algunos lugares, la indignación de las masas fue más allá de los disturbios ordinarios y se convirtió en pogromos y robos abiertos de almacenes, tiendas y comercios, con asesinatos e incendios provocados.
En Suiza, la situación se volvió tan tensa que las autoridades tuvieron que imponer un estado de emergencia y un toque de queda. En uno de los países más prósperos de Europa, la gente se mataba por comida y se dedicaba al saqueo. En la pequeña Irlanda, cerca de 100.000 personas murieron de hambre y enfermedades en tres años.
Verano de 1816 en el Vermont americano. Artista Greg Harlin (Greg Harlin).
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Con la esperanza de escapar del hambre y los disturbios, decenas de miles de europeos abandonaron sus hogares y huyeron a través del océano hacia América. No sabían que allí les aguardaban prácticamente los mismos problemas, pero agravados por las características sociales y naturales locales, para las que muchos no estaban preparados.
Asia también sintió las consecuencias del Año sin verano. En 1816, comenzó una feroz epidemia de cólera en la Bengala india, causada por un vibrio mutado por el cambio climático. Antes de la enfermedad, no solo los residentes locales, sino también las tropas coloniales estaban indefensos. Casi un tercio del personal del ejército británico estacionado en los estados del sur y centro de la India no sobrevivió a la epidemia.
Nicolás I durante el motín del cólera en la plaza Sennaya.
El brote de la enfermedad se prolongó durante muchos años y capturó a países vecinos e incluso muy distantes. En 1830-1831, el cólera se extendió a la parte europea de Rusia y mató a personas sin distinguir entre clases. Las estadísticas oficiales dicen que murieron 200 mil habitantes del imperio, pero esta cifra puede estar muy subestimada.
Alexander Sergeevich Pushkin esperó el período más peligroso de la epidemia en su finca Boldino. El período más productivo de la obra del poeta, "Boldin Autumn", está asociado con este desastre global. En Europa, el cataclismo asociado con el frío, el hambre y la enfermedad también activó la intelectualidad creativa.
Mary Shelley, Lord Byron y John Polidori pasaron el frío verano de 1816 en una villa junto al lago de Ginebra, donde se vieron obligados a sentarse encerrados debido al mal tiempo y los disturbios. Durante este período, nació la trama de la novela "Frankenstein o Prometeo moderno" de Shelley, la historia "Vampiro" de Polidori. Este último trabajo abrió toda la era de los vampiros en la literatura e inspiró a Bram Stoker a crear su "Drácula". Pero eso fue lo único positivo del resfriado de tres años.
La densamente poblada China fue una de las primeras en sentir las consecuencias del desastre. El frío destruyó los cultivos de arroz, lo que significó hambre, enfermedades y guerra para el imperio. Y así sucedió: al principio, la población comenzó a morir de desnutrición y epidemias, y luego tomó los palos y las horquillas. Estallaron las "guerras del opio", provocadas por la transición de la agricultura local del cultivo de arroz a la menos caprichosa adormidera.
Flota británica frente a las costas de China.
El Imperio Celestial, que se convirtió en un proveedor mundial de opio, fue atacado por el Imperio Británico, al que más tarde se unió Francia. Las Guerras del Opio continuaron hasta 1860 y se cobraron cientos de miles de vidas. Por lo tanto, la erupción del volcán de Indonesia continuó matando personas incluso después de medio siglo.
Los desastres que duraron muchos años dieron impulso a científicos e inventores. Muchas de las grandes mentes del siglo XIX vieron la dirección en la que moverse para evitar la repetición de la adversidad.
El químico Justus von Liebig, que casi se convierte en víctima de la hambruna en Darmstadt cuando era niño, dedicó su vida al estudio de la nutrición vegetal y creó los primeros fertilizantes minerales. El cataclismo también afectó el progreso técnico. La muerte masiva de caballos europeos por falta de forraje sugirió la idea del barón Karl von Drez, quien patentó la bicicleta por primera vez en 1817.
Es bastante obvio que en nuestros días las consecuencias de un enfriamiento o calentamiento masivo serán más catastróficas, ya que se distinguirán por escala e irreversibilidad. Ya estamos empezando a pagar por nuestra actitud hacia nuestro planeta y, quizás, pronto ella nos llame a rendir cuentas.
