El dispositivo, utilizado por los marineros en los primeros años del siglo XVI, fue descubierto mientras se estudiaban los restos de un barco portugués que formaba parte de la segunda expedición india de Vasco da Gama y se hundió en el Mar Arábigo durante una tormenta el 30 de abril de 1503. Además de él, se encontró una campana de barco entre los restos, que, al parecer, también es el artefacto más antiguo de este tipo que cayó en manos de los científicos.
El astrolabio fue inventado por los antiguos griegos en la antigüedad y luego fue utilizado para las necesidades de la ciencia entonces fundamental, es decir, para determinar la altura de los cuerpos celestes sobre el horizonte y todo tipo de cálculos basados en él, hasta la elaboración de pronósticos astrológicos. El astrolabio también se utilizó en arquitectura, pero había herramientas más sencillas. Luego terminó la antigüedad, el astrolabio fue olvidado en Europa, pero el ingenioso instrumento se conservó de los árabes, de quienes los europeos lo adoptaron nuevamente en algún lugar de los siglos XI-XII.
Astrolabio astronómico desmontado.
El astrolabio marino, inventado por los portugueses en el siglo XV, era una versión muy simplificada del "clásico". Era imposible hacer cálculos complejos con la ayuda de muchos discos y flechas, y los marineros no los necesitaban. Bastaba que el navegante determinara la altura sobre el horizonte del Sol o de la Estrella Polar. Por lo tanto, el dispositivo se redujo a un disco graduado con una flecha, que debía apuntar al objeto celeste de interés. El disco era grueso y pesado, por lo que su masa amortiguaba las vibraciones del dispositivo durante el rodaje.
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Así luce el astrolabio marino, conservado en la colección de la Casa-Museo de Cristóbal Colón en la isla de Gran Canaria Hasta hace poco, se consideraba el más antiguo del mundo. Pero aparentemente este no es el caso.
Astrolabio de un museo en Gran Canaria.
El disco de bronce encontrado con el escudo de Portugal, de 175 mm de diámetro y 344 gramos de peso, fue analizado por científicos de la Universidad de Warrick (Reino Unido), que viajaron a Muscat, Omán en noviembre de 2016 para recolectar escaneos láser de los artefactos más importantes encontrados en el lugar del accidente. Su estudio fue llevado a cabo en 1998 por la compañía Blue Water Recovery Ltd., pero solo ahora ha llegado a un estudio exhaustivo de algunos de los hallazgos.
Utilizando el escáner láser de mano de 7 ejes de Nikon, capaz de capturar elevaciones de más de 50.000 puntos por segundo con una precisión de 60 micrones, se creó un modelo virtual 3D del artefacto.
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Modelo 3-D del hallazgo.
El análisis de los resultados reveló una serie de 18 marcas ubicadas a intervalos regulares a lo largo de la extremidad del disco.
Un análisis más detallado mostró que la distancia entre las marcas de la escala era equivalente a intervalos de 5 grados. Esta fue una evidencia crítica de que era el astrolabio.
Por tanto, el objeto resultó ser el astrolabio marino más antiguo conocido. No hay tantos, solo se conservan 104 en el mundo.
Sergey Sysoev
