Hay alrededor de 10 millones de personas que viven con discapacidades en el Reino Unido y alrededor de 1,2 millones de personas que padecen los efectos del accidente cerebrovascular. Se espera que esta población que necesite asistencia aumente en el futuro a medida que la población envejezca.
El proyecto fue apodado The Right Trousers por los científicos, en oposición a la animación de Wallace y Gromit The Wrong Trousers, en la que Wallace crea un par de pantalones cibernéticos que actúan en contra de los deseos de su dueño y sumergen a este último en diversas situaciones desagradables.
Los pantalones diseñados ayudarán a las personas con discapacidad a levantarse, subir escaleras y salir de casa sin sillas de ruedas. Los investigadores esperan que los pantalones también ayuden a las personas mayores a mantenerse móviles durante más tiempo.
Se espera que los pantalones estén disponibles dentro de diez años; se crean utilizando una serie de tecnologías diferentes, que incluyen neumática, plásticos, grafeno y electrodos, que en conjunto imitan el movimiento de músculos y huesos.
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Las burbujas de plástico dentro de los pantalones se pueden inflar rápidamente para actuar como músculos artificiales, e incluso hay una función que le permite quitarse los pantalones rápidamente si desea ir al baño.
También se espera que parte de la tela de los pantalones esté hecha de grafeno suave que, cuando se calienta, puede volverse más duro que la piedra. Esto arreglará las articulaciones de la rodilla y el tobillo.
Sin embargo, los científicos se vieron obligados a reconsiderar algunas de sus ideas originales después de que los grupos focales sugirieran introducir muchas características inesperadas en la funcionalidad del brazo robótico.
Por ejemplo, la tecnología ahora facilita el ajuste de la talla de los pantalones.
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El proyecto está financiado por una subvención de £ 2 millones del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSCR), que proporciona fondos públicos para proyectos innovadores.
A través de esa misma financiación, el equipo de la Universidad de Leeds también está ayudando a las víctimas de accidentes cerebrovasculares a aprender a caminar de nuevo con una abrazadera mecánica de diseño cómodo que les ayuda a levantar los pies del suelo.
Además, los investigadores esperan que los pantalones sean capaces de capturar una variedad de información médica para que los médicos puedan monitorear la salud de quienes los usan.
“Los pantalones pasarán a formar parte del Internet de las cosas y los datos y el movimiento humano se incluirá en el sistema de seguimiento tanto para los cirujanos como para los médicos generales”, dijo el profesor Rossiter, que participa en el proyecto.
"Cuando hay muchos datos, surge la pregunta de si alguien puede agarrar tus pantalones, pero supongamos que podemos superar eso por completo".
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