La Tortuga es la segunda isla más grande de Venezuela (aproximadamente 24 por 10 kilómetros). Cubierto de arbustos, privado de agua dulce, permaneció desierto durante mucho tiempo (ni siquiera los mamíferos pudieron agarrarlo allí). Todo cambió con la política europea: en 1597, España cerró el acceso a la sal marina de los puertos portugueses a los Países Bajos, que se habían rebelado contra su rey, y sin él se detuvo el comercio de arenque en salazón con los países bálticos, que traía enormes beneficios. Los holandeses decidieron enviar convoyes (cargueros con escolta militar) a las marismas de Nueva Andalucía, pero ya en 1605 la flota portuguesa quemó y capturó todos los barcos de los "intrusos" del norte.
Los holandeses prestaron atención a la isla desierta por casualidad. En el siglo XVII, quitando el noreste de Brasil (con plantaciones de azúcar) a los portugueses durante varias décadas, utilizaron transportadores de sal (zoutvaerders) para transportar soldados y suministros militares al Nuevo Mundo. Para evitar que los barcos regresaran vacíos, se ordenó a sus capitanes que cargaran con sal en las islas de Bonaire y Curazao, y en la misma ruta, los marineros prestaron atención a las salinas de Tortuga. Afortunadamente para ellos, el ingeniero militar español Juan Bautista Antonelli, que inspeccionó la isla, consideró que las reservas allí eran insignificantes, y los españoles no enviaron tropas allí, como lo hicieron en otras islas de la costa caribeña del continente. Esto le dio a los Países Bajos la oportunidad de afianzarse y comenzar a extraer sal de manera pacífica.
Los científicos que han explorado el espacio de La Tortuga lo describen como una colección de paisajes (paisajes), una unidad compleja de prácticas cotidianas, objetos y condiciones naturales que conforman el entorno históricamente único de la isla. En total, los arqueólogos han identificado tres de esos "escapes": el paisaje de la bahía, la marisma y la batalla.
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Sol, sal y arena
El encuentro del holandés del siglo XVII con La Tortuga comenzó en el mar, cuando se le abrió una franja de costa: exuberante vegetación, playas de arena blanca y aguas turquesas. Sin embargo, los marineros experimentados sabían que se trataba de un espejismo: solo crecían manglares áridos en la costa, hábitat de mosquitos y mosquitos, y las aguas costeras estaban repletas de mantarrayas, morenas y corales punzantes. La bahía de Punta Salinas era extremadamente inconveniente para los barcos: había pocos lugares donde los marineros pudieran echar anclas con seguridad. Actualmente, lastre (piedras, tejas, ladrillos) atestigua el transporte con sal: se tiraban al fondo para dejar espacio para la carga.
Vista aérea de La Tortuga
Los miembros de la expedición dividieron su tiempo entre barcos, costa y marisma. Los esquifes correteaban entre las flautas y el muelle de madera, transportando personas, palas, carretillas y cañones. Las huellas del muelle, de madera maciza, fortificadas con fascines y arena, aún son visibles en fotografías aéreas de la bahía. Las tripulaciones de flautas (con la excepción de capitanes y soldados) pasaban todo el día en marismas, bajo el sol abrasador y los ataques de insectos, y los propios barcos, en los que se reunían para cenar (con provisiones holandesas) y pipas de humo, les recordaban su hogar.
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Fuerte en La Tortuga (reconstrucción por arqueólogos)
Y por la mañana los marineros partieron tierra adentro. Los insectos se abalanzaban sobre ellos, la arena blanca cegaba los ojos. Pronto, el olor a manglares podridos señaló la proximidad de las marismas. Cada primavera, hacia el final de la estación seca, el agua de las lagunas se evaporó y allí cristalizaron capas de sal blanco-rosa. Cuando fueron retirados, vertidos en sacos y cargados en barcos, la laguna tuvo que ser "recargada" a mano: los holandeses llevaron agua de mar allí durante varios días seguidos. Era posible trabajar en tales condiciones solo por la noche, pero incluso entonces la extracción de sal llevó a docenas de europeos a la tumba. Se necesitaron 28.344 carros de sal y dos meses y medio para llenar las bodegas de las siete flautas, según un marinero español. Durante la década de 1630, a pesar de las incursiones periódicas de los castellanos, los holandeses establecieron una poderosa plataforma de tablas de pino entre el muelle y la laguna.y los baldes fueron reemplazados por bombas manuales. Finalmente, no fueron demasiado perezosos para construir un complejo sistema de canales, presas y áreas de secado de sal, ampliando significativamente el área de producción.
Emboscadas y sabotajes
Pero entonces el ingeniero Antonelli, que se enteró de la pesca holandesa en las propias narices de los españoles, decidió actuar de forma más inteligente. Aprovechando la ausencia de los holandeses en el invierno, condujo a un centenar de indios Kumanagoto y a 50 soldados con palas. Cavaron dos canales desde la marisma hasta el mar y, como resultado, la laguna se llenó de aguas turbulentas. Antonelli calculó correctamente que las fuerzas de flujo y reflujo evitarían el cierre de los canales. Incluso si los holandeses llenan los canales, se necesitarán al menos varios años para bombear agua y eliminar el sedimento del fondo de la laguna. Aun así, el ingeniero ordenó tener listos seis pasteles con 50 indios y 20 españoles; este grupo móvil podría reabrir los canales en un par de días.
Los industriosos comerciantes holandeses no se desesperaron y trataron de aprovechar la destrucción causada por sus enemigos. Convirtieron la laguna conectada al mar en un enorme reservorio de agua salada, que vertieron en los estanques circundantes antes inútiles. Sin embargo, la última palabra quedó en manos de los españoles: siempre fue más fácil destruir que construir. Los soldados del gobernador de Nueva Andalucía cavaron otro canal e inundaron todas las marismas.
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El ataque de españoles e indios al fuerte holandés. Dibujo de Juan Bautista Antonelli
Aunque la mayor parte del tiempo de permanencia en la isla estuvo ocupado por la rutina (regar, cavar y transportar sal), la mayor parte de las huellas en la crónica arqueológica de La Tortuga las dejaron las batallas de los holandeses con los españoles, quienes intentaron bloquear el acceso de sus enemigos a las industrias. Después de la primera escaramuza infructuosa para ellos en 1630, los marineros holandeses construyeron un bastión de tierra en la costa y colocaron allí tres cañones: uno miraba los barcos, el otro hacia el pantano de sal y el tercero hacia la colina, desde donde el desembarco español había atacado antes. Pero en 1633, el nuevo gobernador, Arias Montano, volvió a atacar con éxito, habiendo golpeado una flauta de los holandeses.
Tras varias temporadas tranquilas (los marineros incluso consiguieron eliminar las consecuencias de la destrucción), en 1638, los españoles prepararon un nuevo desembarco. 13 pastel con mosqueteros españoles y arqueros indios navegaron silenciosamente hacia la parte occidental de la isla. Sin embargo, luego fueron vistos desde el balandro de reconocimiento holandés. Por desgracia, este último quería aprender más sobre los enemigos y envió tres balandras más hacia ellos. Los españoles lograron capturar a uno de ellos y averiguar datos sobre el número y despliegue de la guarnición holandesa. Al amanecer, las tropas de Montano salieron al ataque y durante cuatro horas asaltaron el fuerte bajo el fuego de cañones y mosquetes. A las diez de la mañana lograron hacer un agujero en la pared de madera con sus hachas y entraron a la fuerza, matando a todos los defensores.
Evidencia arqueológica
Fue el fuerte que se convirtió en la principal cosecha de los arqueólogos. El primer pozo de exploración les dio a los científicos fragmentos de tuberías y cuencos; aparentemente, se encontraron con un montón de basura. Otras excavaciones revelaron un enorme terraplén de arena rodeado por un foso por todos lados. A pesar de lo efímero de esta estructura desde el punto de vista de la defensa, los holandeses no fueron demasiado perezosos para cavar trincheras. Los fragmentos de 20 vasijas recolectadas en el territorio del fuerte son extremadamente diversos: se trata de vajillas y artículos para almacenar y cocinar alimentos, estadounidenses, holandeses, alemanes, hechos de porcelana, cerámica, vidrio y metal.
Aparte de los fragmentos, los arqueólogos han encontrado muchos huesos. La mayoría (unos 600) pertenecían a conejos, pero no está claro si fueron traídos en barco o capturados en el lugar, en las dunas de La Tortuga. El resto - a cerdos y vacas (28), pájaros (43). La falta de conchas de moluscos locales y espinas de pescado sugiere que los holandeses tenían miedo de comerse la fauna local y comían comida o animales con los que estaban familiarizados en la isla. No se encontraron rastros de hogares en la isla: al parecer, los marineros y mosqueteros temían incendios en el fuerte (junto a las reservas de pólvora) y cocinaban en los barcos.
Fragmentos
Finalmente, se encontraron en el sitio cientos de balas de mosquete sin usar de varios calibres y varias balas de cañón. Cabe destacar que no se encontraron proyectiles frente a la costa al este, sur y noreste del fuerte. La distribución espacial de los hallazgos indica que se abrió fuego de mosquete desde el sur y suroeste hacia el norte y noroeste: esta línea de fuego corresponde exactamente al ataque fatal de los españoles en 1638 (como se muestra en los dibujos de los contemporáneos).
Guerra psicológica
Sin embargo, incluso estos escasos hallazgos permitieron a los científicos penetrar en la psique de las partes que lucharon por la isla. Así, el foso, el terraplén y la empalizada indican el sentido común de los capitanes holandeses: razonaron que sus enemigos llegan a La Tortuga solo en empanadas, donde no se puede colocar artillería pesada. Esto significa que un pequeño fuerte con cuatro cañones ligeros y un par de docenas de mosqueteros es suficiente para la defensa de los campos. Además de la prudencia, los científicos enfatizan la habilidad holandesa para controlar el entorno natural de la isla: canales, compuertas, pasarelas y bombas: estas estructuras han cambiado para siempre el paisaje de La Tortuga.
Además, los holandeses confiaban en que su arduo trabajo dominaría los caóticos gestos de la desesperación destructiva por parte de los amos castellanos de Venezuela: una redada, otra redada, pero luego todo podría arreglarse de todos modos. Sin embargo, como ha demostrado la historia, los calculadores holandeses subestimaron la tenacidad de los españoles y la suerte que la acompañó.
Pero no se puede decir que una de las partes perdió contra la otra: los holandeses incluyeron el mismo cálculo capitalista y estimaron que una mayor resistencia a las incursiones desde el continente sería demasiado costosa: sería más rentable buscar sal en otros lugares.
