El cometa Swift-Tuttle es uno de los objetos espaciales más grandes cuyas trayectorias se cruzan con la Tierra. La longitud del cometa con su cola es de 25 km. En 1973, el astrónomo Brian Mardsen predijo que un día un cuerpo celeste chocaría contra nuestro planeta.
Originalmente se pensó que el cometa chocaría con la Tierra en 2126, provocando una serie catastrófica de eventos que finalmente conducirían a extinciones masivas en todo el mundo. Otros cálculos determinaron que no se produciría una colisión: el cometa pasaría a 22,5 millones de kilómetros de la Tierra. Pero si sucediera el "accidente", las consecuencias serían espantosas.
Un cometa pasa por la Tierra aproximadamente cada 130 años, viajando a una velocidad de 58 km / s, que es 150 veces la velocidad del sonido. El impacto en la Tierra sería 300 veces más fuerte que el que destruyó a los dinosaurios. Cantidades peligrosas de óxido de azufre y dióxido de carbono se liberarían a la estratosfera por la colisión. La afluencia de estos gases provocaría un enfriamiento del planeta y un calentamiento a largo plazo, lo que cambiaría significativamente el clima de la Tierra. El cambio conduciría a extinciones masivas en todo el mundo. Es probable que el cometa hubiera aterrizado en el océano, provocando terremotos y tsunamis en lugar de extinciones masivas.
Los astrónomos dicen que el cometa Swift-Tuttle sobrevolará la Tierra el 5 de agosto de 2126 a una distancia 60 veces mayor que la distancia entre la Tierra y la Luna.
El cometa deja un recordatorio de su visita: la lluvia de meteoros Perseidas anual, que se "derrama" a mediados de agosto. El evento ocurre cuando la Tierra pasa por un rastro de escombros de cometas. El espectáculo celestial de este año estará fuera de lo común. Normalmente, durante la actividad de las Perseidas, hay 80 meteoros visibles por hora, pero en 2016 habrá 150-200.
