La respuesta más obvia a la pregunta de qué distingue a los humanos de los monos: la capacidad de hablar. Se cree que los humanos aprendieron a hacer y comprender el habla en una etapa posterior de la evolución, cuando los caminos de sus antepasados y los antepasados de los simios antropoides divergieron
Sin embargo, las discusiones sobre este tema no se detienen, y algunos expertos defienden el punto de vista de que hablar no es una habilidad humana única. Después de años de investigación, Lisa Heimbauer de la Universidad Estatal de Georgia llegó a la conclusión de que las habilidades del habla se desarrollaron en los antepasados de los humanos y los simios.
“Se trata de la cantidad de práctica y no de las propiedades especiales de una persona. Es solo que desde que nacemos aprendemos a entender lo que nos dicen y a reproducir estas palabras, simplemente tenemos más experiencia. El hecho es que los monos también tienen habilidades lingüísticas y pueden desarrollar las habilidades correspondientes”, dijo Heimbauer.
Según la teoría más común, la comunicación surgió simultáneamente con el trabajo conjunto. Las personas primitivas tenían que comunicarse de alguna manera entre sí y transmitir mensajes importantes para poder cazar o advertir eficazmente a sus familiares de los peligros. Se cree que en este momento comienza a formarse una habilidad más compleja para construir oraciones significativas a partir de gritos individuales. Cabe señalar que existe un sistema de señalización primitivo en los animales, cuando un determinado sonido o gesto significa un determinado concepto. Mientras que las personas pueden construir una secuencia de sonidos o gestos, donde el significado se compone de su totalidad, y cada elemento individual puede no significar nada.
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Esto se confirma, por ejemplo, por una característica tan interesante de una persona. Si un sonido está distorsionado en una palabra o incluso en una oración completa, su significado seguirá siendo claro. Es esta habilidad la que existe en los chimpancés, demostró Heimbauer. Esto significa que algunos requisitos previos para el surgimiento del lenguaje existían mucho antes de la separación de las ramas evolutivas hace 5 a 7 millones de años, y se conservaron en los grandes simios.
Un chimpancé llamado Panzi ha vivido entre los humanos casi desde su nacimiento. De momento ya tiene 25 años. Para comunicarse con los investigadores, utiliza un tablero especial en el que se dibujan símbolos, cada uno de los cuales corresponde a un concepto determinado. Cuando se le dice una palabra conocida que denota un concepto específico, indica con precisión el símbolo deseado. En total, conoce más de 128 conceptos diferentes.
Durante el experimento, los científicos le dieron a Panzi que escuchara una grabación de audio distorsionada de una palabra, y ella tuvo que elegir uno de los cuatro caracteres correspondientes. El sonido se distorsionó agregando ruido o bajando el tono. Sorprendentemente, el mono identificó correctamente el 55% de las palabras distorsionadas por ruido y el 40% de las palabras distorsionadas por el tono. Cuando se llevó a cabo el mismo experimento en humanos, los resultados fueron prácticamente los mismos: 70% de respuestas correctas para distorsión de ruido y 40% para distorsión de tono.
Descubrimientos increíbles nos hacen mirar de manera diferente la historia de la evolución. Son tanto más interesantes porque aún no se han realizado estudios de ese tipo. Anteriormente, estudiaron, principalmente, la capacidad de los monos para construir oraciones, en la que Kanzi tuvo especial éxito: un chimpancé pigmeo macho que supo transmitir diferentes significados, cambiando el orden de los gestos.
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