Investigadores del Reino Unido, Alemania y Estados Unidos han demostrado que los grandes simios tienen una capacidad básica para reconocer creencias falsas y pueden utilizarlas en interacciones sociales.
Una característica clave de la cognición social es la susceptibilidad a las creencias falsas de los demás. Esta capacidad está descrita por la teoría de la mente, que fue formulada en 1978 y consiste en el entendimiento de que el individuo observado puede tener creencias diferentes a las del observador, y la capacidad de actuar de acuerdo con este entendimiento. Se cree que la idea de la conciencia de otra persona distingue a una persona de otros homínidos (Hominidae): por ejemplo, los niños ya están sujetos a ella a la edad de dos años. Fue posible averiguarlo usando una versión simplificada de la prueba: después de que el juguete estuvo escondido en diferentes lugares, a los niños se les hicieron preguntas de entrenamiento y solo entonces se les pidió que adivinaran dónde, en su opinión, el muñeco lo buscaría.
Mientras tanto, en 2016, otro grupo de científicos, utilizando una versión no verbal de la prueba, encontró que los chimpancés (Pan troglodytes), orangutanes (Pongo abeli) y bonobos (Pan paniscus) también pueden predecir (con la dirección de su mirada) dónde buscará el actor una roca escondida. Basado en esto, el grupo sugirió que el concepto de conciencia alienígena está disponible para los grandes simios. Sin embargo, según los autores del nuevo estudio, el diseño del experimento tenía fallas. En particular, el trabajo no tuvo en cuenta el efecto de las creencias falsas sobre el comportamiento de los animales, que simplemente podían mirar más a menudo en la dirección donde el actor vio al sujeto la última vez. Además, no evalúa la capacidad de los homínidos para ir más allá de las creencias del individuo observado.
Nuevo diseño de experimento / © David Buttelmann et al., PLoS ONE, 2017
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Los empleados del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y otras instituciones llevaron a cabo dos experimentos para probar la susceptibilidad de los homínidos a la conciencia alienígena mediante su comportamiento activo. En la primera etapa, se colocaron dos cajas que estaban cerradas con un pestillo frente al animal detrás del vidrio. Para imitar creencias falsas, en presencia del científico, el asistente puso una caja con piedras en una de las cajas, la cerró con llave y se fueron. Luego, el asistente regresaría y transferiría el objeto a otra caja. El científico intentó sin éxito abrir la caja, que en su opinión eran piedras, y le pasó las cajas al mono. El segundo experimento se llevó a cabo de dos a seis meses después y contenía una etapa en la que el científico no sabía en cuál de las cajas estaba la caja.
El análisis mostró que en una situación de creencias falsas, los homínidos ayudaron con más frecuencia a un científico a abrir otra caja "correcta" (76,5 por ciento de los casos) que en una situación en la que sabía exactamente dónde dejó las piedras el asistente (53,1 por ciento de los casos). El objetivo del segundo paso fue eliminar el riesgo de que el animal interprete el error del científico como ignorancia: es bien sabido que los monos pueden evaluar los grados extremos de conciencia de otra persona. Sin embargo, la inclusión de un nuevo guión no cambió la relación: en comparación con situaciones de no saber, con mayor frecuencia ayudaron a abrir el cajón "correcto" si el asistente movía la caja en secreto. Según los autores, esto indica que los homínidos poseen el concepto de conciencia extraterrestre al menos al nivel de bebés de 18 meses.
El artículo fue publicado en la revista PLoS ONE.
Denis Strigun
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