Las observaciones de aviones no tripulados de la NASA han demostrado que Nueva Orleans se está hundiendo y el agua a un ritmo extremadamente desigual: algunas áreas de la ciudad se "hunden" a una velocidad de 5 centímetros por año, mientras que otras, solo de 3,5 a 4 centímetros, según un artículo publicado en la revista JGR: Tierra sólida.
“Las autoridades pueden usar estos datos para mejorar la efectividad de las medidas para frenar y prevenir este proceso, que debería ayudar a que Nueva Orleans y su costa asociada continúen existiendo. Además, los datos que recopilamos nos permitirán predecir mejor las áreas que serán más afectadas por las inundaciones, lo que nos ayudará a salvar más vidas”, dijo Cathleen Jones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, EE. UU.
Hoy en día, muchas ciudades costeras de América del Norte y Europa, incluidas Washington y Nueva York, corren el riesgo de inundaciones debido a un fenómeno geológico especial: el llamado hundimiento de rocas. Tales "inmersiones" pueden ocurrir por una variedad de razones: esto puede ser culpa tanto de una persona que bombea agua de pozos artesianos como de varios procesos geológicos causados por el derretimiento de glaciares en el pasado distante y otras cosas no relacionadas con las personas.
Como dice Jones, algo similar ha estado sucediendo alrededor de Nueva Orleans y toda la costa sur de los Estados Unidos durante decenas de miles de años como resultado del aumento del nivel del mar causado por el derretimiento del casquete polar. En la región del delta del Mississippi, este hundimiento en el suelo fue compensado por depósitos de limo, arena y otras rocas que cayeron sobre la tierra durante las crecidas de los ríos y las inundaciones.
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La construcción de presas, presas y otras estructuras fluviales cambió el panorama para peor: ahora nada impide el hundimiento del suelo debajo de Nueva Orleans y otros asentamientos en el delta del Mississippi. Los expertos de la NASA decidieron calcular la velocidad a la que se desarrolla esta inmersión y trataron de revelar el trasfondo interno de este proceso.
Para ello, los geólogos del Laboratorio de Propulsión a Chorro utilizaron radares especiales instalados a bordo de drones UAVSAR. Estos dispositivos, según sus creadores, son capaces de "ver" diferencias en la altura de la superficie en fracciones de centímetro, lo que permitió a los científicos medir con precisión la rapidez con la que no solo ciertas áreas de Nueva Orleans se hundieron bajo tierra, sino también casas e incluso partes de casas, combinando imágenes de 2009- 2012 años.
Al final resultó que, la ciudad está sumergida bajo el agua y el suelo es extremadamente irregular: en algunas áreas, la tasa de caída de altura es de 5 centímetros por año, mientras que en otras es casi la mitad. Tales diferencias, según los científicos, sugieren que no solo los procesos geológicos, sino también las personas son los culpables de la inmersión de Nueva Orleans.
La principal "contribución" del hombre a este proceso consiste en dos cosas: en el drenaje y descarga de agua de algunas regiones pantanosas de la zona, así como en la construcción de pozos artesianos y el bombeo de agua del suelo. Todo esto, según expertos de la NASA, acelera el proceso de hundimiento de las rocas y hace que el litoral de Luisiana sea vulnerable a las fuerzas naturales, como lo demostró en 2005 el huracán Katrina.
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