Los geoquímicos de Tomsk y sus colegas chinos han descubierto por qué el agua mineral alcalina de la provincia de Jiangxi es anormalmente baja en sales. Este descubrimiento ayudará a encontrar nuevas fuentes similares, según el servicio de prensa de la Russian Science Foundation.
“Creemos que su secreto radica en la interacción de las aguas termales con la roca. Los valores de pH aumentan continuamente debido a la ausencia de ácidos neutralizantes, y el ambiente alcalino y las altas temperaturas aceleran los procesos de formación de minerales secundarios. Por lo tanto, los elementos no se acumulan en la solución, sino que se unen inmediatamente a nuevos minerales”, dice Elena Zappa de la Universidad Politécnica de Tomsk.
Hay innumerables géiseres y otras fuentes termales conocidas en la Tierra en las cercanías de volcanes o fallas de la corteza. Al pasar a través de las capas calientes de rocas, el agua se enriquece con minerales, cuya lista y concentración varían mucho para las diferentes partes del planeta.
Por ejemplo, en la provincia china de Jiangxi, hay más de cien fuentes de agua mineral ricas en nitrógeno y dióxido de carbono. Durante mucho tiempo han atraído la atención no solo de los residentes locales que usan agua para beber y baños calientes, sino también de científicos interesados en la composición química inusual del agua.
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El hecho es que casi no hay compuestos minerales en el agua de las corrientes calientes de Jiangxi, además, tiene un alto nivel de alcalinidad. Si bien el agua mineral de otras fuentes alcalinas es completamente poco común, cuanto más alto es el nivel de pH, más sales contiene.
Para averiguar con qué está conectada esta anomalía, los científicos rusos y sus colegas chinos realizaron una expedición hace tres años a fuentes ubicadas cerca de Nanchang, la capital de la provincia de Jiangxi.
Allí recolectaron muestras de agua, las analizaron in situ y en el laboratorio, y pudieron encontrar la respuesta a este enigma. Al hacerlo, los científicos se basaron en el concepto desarrollado por el profesor Stepan Shvartsev, uno de los hidroquímicos y geólogos soviéticos y rusos más importantes.
De acuerdo con sus ideas, el agua que se mueve a través de las rocas no solo las disuelve y acumula ciertas moléculas e iones, sino que también forma continuamente nuevos minerales, algunos de los cuales permanecen en la roca. En consecuencia, el equilibrio entre la aparición de nuevas sustancias y la disolución de las antiguas determina la composición del agua que ha llegado a la superficie de la Tierra.
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Por ejemplo, las observaciones de Zappa y sus colegas de las fuentes de agua con nitrógeno han demostrado que su composición está relacionada con la forma en que el agua interactúa con varios aluminosilicatos (minerales que contienen aluminio, silicio y oxígeno), así como con compuestos de hierro y azufre.
Las aguas carbónicas se forman de manera diferente: un ambiente más ácido interfiere con la interacción con aluminosilicatos y la aparición de nuevos minerales, incluida la calcita y otros carbonatos. Por tanto, las aguas carbónicas acumulan minerales mejor que las aguas nitrogenadas.
En consecuencia, sabiendo dónde son necesarias las rocas para tales reacciones, los geólogos pueden encontrar fuentes de aguas alcalinas que sean beneficiosas para deportistas, diabéticos y portadores de muchas otras enfermedades graves.
