Los expertos de la Universidad de Cardiff creen que se han acercado a explicar el fenómeno de la tendencia a las alucinaciones. Los científicos trabajaron con colegas de la Universidad de Cambridge para estudiar la naturaleza intelectual del cerebro.
Se basaron en la hipótesis de que las alucinaciones son un efecto secundario de la capacidad del cerebro para interpretar el mundo que lo rodea utilizando conocimientos y conjeturas previas. El estudio examinó cómo el cerebro de las personas que padecen psicosis crea una imagen del mundo.
El estudio, cuyos resultados se publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, estudió a 18 personas con signos tempranos de psicosis. El grupo de control estaba formado por 16 voluntarios sanos.
Se pidió a cada uno de los voluntarios que interpretara las imágenes en blanco y negro, aunque en la mayoría de los casos casi todos vieron solo manchas. Luego se les mostró la imagen original a todo color para mejorar la capacidad del cerebro para comprender imágenes ambiguas.
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Al final resultó que, las personas con signos tempranos de psicosis mostraron un mayor rendimiento en la interpretación (en comparación con los controles sanos).
"Estos resultados son extremadamente importantes porque nos ayudan a comprender los síntomas clave de la enfermedad mental en términos de equilibrio alterado de la función normal del cerebro", dice Naresh Subramaniam de la Universidad de Cambridge. "Estos síntomas y experiencias probablemente no reflejan un colapso en el cerebro, sino su deseo de comprender datos ambiguos de una manera muy natural".
Los científicos dicen que la mayoría de las personas pueden entender la imagen de arriba solo después de ver su versión a todo color. Esta capacidad del cerebro para llenar los vacíos parece explicar por qué algunas personas sufren alucinaciones.
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"La percepción visual es un proceso constructivo", dice uno de los autores del estudio, el Dr. Christoph Teufel de la Universidad de Cardiff. "En otras palabras, nuestros cerebros 'forman' el mundo que vemos. Él llena los espacios en blanco, ignorando lo que no es del todo adecuado, y nos proporciona una imagen aparentemente “editada” de la realidad circundante que cumple con nuestras expectativas ".
Por ejemplo, una persona que camina por su casa en el crepúsculo puede ver una mancha negra que se mueve rápidamente por el suelo, pero su cerebro ya comprende que es un gato. La información sensorial es mínima: el conocimiento preliminar hace el trabajo principal.
"Un cerebro desarrollado nos permite crear una imagen holística de un mundo ambiguo y complejo", dice el profesor Paul Fletcher de la Universidad de Cambridge. “Pero también significa que a veces puede“deslizarnos”sobre nosotros cosas que realmente no existen; así es como surgen las alucinaciones. Por cierto, los cambios en la percepción son característicos no solo de las personas con enfermedades mentales: en una forma más leve, se encuentran en la mayoría ".
