Esta auténtica máscara de médico del siglo XVI se ha conservado a lo largo de los años y actualmente se exhibe en el Museo Alemán de Historia de la Medicina en Ingolstadt.
En la Europa medieval, se creía que la gente se enfermaba por "mal aire" (miasmas), por lo tanto, se colocaban hierbas de olor agradable en la nariz larga de esta máscara, luego se prendían fuego, purificando el aire para evitar la inhalación de miasmas.
La máscara tenía orificios para los ojos de vidrio y un pico curvo con forma de pico de pájaro con correas que sujetaban el pico frente a la nariz del médico. La máscara tenía dos pequeñas aberturas en la nariz y era un respirador que contenía elementos aromáticos. El pico puede contener flores secas (incluidas rosas y claveles), hierbas (incluida la menta), especias, alcanfor o una esponja de vinagre. El propósito de la máscara era evitar la inhalación de olores desagradables, que se creía que eran la principal causa de la enfermedad. Los médicos creían que las hierbas resistirían los olores "malvados" de la plaga y evitarían que se infectaran.
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El disfraz de médico pico que usaban los médicos de la plaga presentaba un sombrero de cuero de ala ancha para indicar su profesión. Utilizaron bastones de madera para señalar las áreas que requerían atención y examinar a los pacientes sin tocarlos. También se utilizaron bastones para alejar a las personas, quitarles la ropa a las víctimas de la peste sin tocarlas y medir el pulso del paciente.
Los historiadores médicos atribuyen la invención del traje de "pico de médico" a Charles de Lorme, quien en 1619 creó ropa protectora de la cabeza a los pies, inspirada en la armadura de un caballero. Consistía en una máscara en forma de pájaro con gafas y un largo de cuero (marroquí o levantino) o lino encerado. La ropa de abrigo, así como las polainas, los guantes, las botas y un sombrero, estaban hechos de cuero encerado. Las prendas estaban impregnadas con las mismas sustancias aromáticas que la máscara.
Lorme escribió que la máscara tenía una “nariz de medio pie de largo, con forma de pico, llena de perfume con solo dos agujeros, uno a cada lado cerca de las fosas nasales, pero eso podría ser suficiente para respirar y llevar consigo el aire que respira.
El médico ginebrino Jean-Jacques Manguet, en su Tratado sobre la peste de 1721, escrito inmediatamente después de la Gran Plaga de Marsella, describe el traje que usaron los médicos de la peste en Nimega en 1636-1637. Los médicos de la peste de Nijmegen también llevaban máscaras con pico. Su ropa, polainas, sombreros y guantes estaban hechos de cuero marroquí.
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Este traje también fue usado por los médicos durante la plaga de 1656, que mató a 145.000 personas en Roma y 300.000 en Nápoles. El disfraz asustó a la gente, porque si alguien lo veía era señal de muerte inminente.
El Doctor Plaga es posiblemente una de las figuras más misteriosas que surgieron en la Edad Media. Se trataba de médicos europeos especializados en el tratamiento de víctimas de la peste, siendo el ejemplo más famoso la peste negra. Los médicos de la plaga eran empleados del gobierno contratados por pueblos y ciudades para combatir la plaga.
En teoría, los deberes principales de un médico de la plaga eran tratar a las víctimas de la peste y enterrar a los muertos. Los médicos de la peste también se encargaban de contar las bajas en los registros públicos y documentar los últimos deseos de sus pacientes. Además, a menudo se llamaba a los médicos de la plaga para que testificaran y testificaran sobre la voluntad de los muertos y moribundos. Parece que la mayoría de los médicos de la plaga se han preocupado por este aspecto de su trabajo. De vez en cuando, se les pedía a los médicos que realizaran autopsias para comprender mejor cómo se podía tratar la plaga.
