El 21 de agosto, la mayor parte de los Estados Unidos verá el primer eclipse solar total desde 1918. ¿Es de extrañar que este raro evento astronómico inmediatamente se cubriera de muchos mitos, la mayoría de los cuales parecen bastante tontos, pero continúan encontrando a sus seguidores, a pesar de que la NASA ha asignado una página completa de su sitio web oficial para desacreditarlos? Sin embargo, gracias al desarrollo milenario de la ciencia, sabemos lo que le sucede al Sol durante un eclipse.
¿Y nuestros antepasados? ¿Qué debería haber pensado la gente sobre los eclipses solares en un momento en el que aún no entendían las peculiaridades del sistema solar y todas sus excentricidades? En resumen, la mayoría estaba aterrorizada.
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La opinión de los antiguos griegos
El historiador griego antiguo Herodoto registró la historia de cómo el filósofo y astrónomo Tales de Mileto pudo predecir con éxito el eclipse solar del 28 de mayo de 585 a. C. A pesar de las dudas sobre la veracidad de esta predicción, el eclipse, según Heródoto, se produjo durante una batalla entre los medos y los lidios. Los soldados pensaron que este presagio celestial era una bendición de arriba (o quizás una amenaza), así que dejaron caer sus armas y dejaron de luchar.
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Desafortunadamente, no todos los mitos que rodean a los eclipses solares terminan con escenas tan pacíficas.
En lo que creían los aztecas
Los aztecas, por ejemplo, son famosos por su amor al sol. Imagina su miedo y desconcierto cuando este símbolo desapareció repentinamente del cielo. Fray Bernardino de Sahagún fue misionero durante la conquista española de América en el siglo XVI y tuvo la oportunidad de documentar el eclipse de 1596.
Según Edwin Krupp, director del Observatorio Griffith en Los Ángeles, Sahagún dijo: “Hubo un grito por todas partes. Murieron personas de piel clara. Se decía que si el eclipse era total, la tierra quedaría sumergida para siempre en la oscuridad. Después de eso, los demonios de las tinieblas aparecerán y comenzarán a comerse a la gente.
Monstruo vengativo
Numerosas culturas antiguas han descrito el eclipse como una bestia vengativa que consume el sol. Las personas que viven en el territorio del actual Vietnam creían que un eclipse es un espíritu maligno en forma de sapo que se traga el sol. Los vikingos vieron a un par de lobos en el cielo persiguiéndolo, y los buriatos de Siberia creyeron que era un oso gigante.
Para los antiguos chinos, los dragones eran espíritus malignos. De hecho, una de las primeras palabras para eclipse ("shi" o "chi") se traduce como "es". Como ninguna de las personas de la antigua China quería ser devorada por este temible dragón, usaron tambores y ollas vacías para asustarlo.
Símbolo del perdón
Los Batammalibs en África Occidental han tenido una de las interpretaciones más singulares y optimistas de un eclipse solar. Según su leyenda, el eclipse ocurre porque la Luna y el Sol están cayendo, lo que significa que la gente debe hacer todo lo posible por apaciguarlos para que se queden. Cuando ocurrió el eclipse, se percibió como un símbolo de perdonar a los enemigos y restaurar viejas amistades.
Cuando tenga la suerte de presenciar otro eclipse solar, recuerde estas ideas en las que creían las personas de épocas pasadas.
Anna Pismenna
