Los humanos estamos acostumbrados a dar por sentado que vivimos en sociedades sedentarias, usamos herramientas y cambiamos el paisaje para adaptarnos a nuestras necesidades. También es bien sabido que en la historia de la Tierra, las personas son las únicas que desarrollaron la tecnología, la automatización, la electricidad y las comunicaciones masivas, los sellos distintivos de la civilización industrial. Pero, ¿y si hubiera otra civilización industrial en la Tierra hace millones de años? ¿Podemos encontrar evidencia de esto en el registro geológico? Al estudiar la influencia de la civilización humana en la Tierra, los científicos han imaginado aproximadamente cómo sería posible encontrar tal civilización y cómo podría afectar la búsqueda de vida extraterrestre.
El estudio fue realizado por Gavin Schmidt y Adam Frank, climatólogo y astrónomo de la NASA en la Universidad de Rochester, respectivamente.
Como señalan en su estudio, la búsqueda de vida en otros planetas a menudo requiere una búsqueda de análogos terrestres para comprender en qué circunstancias podría existir la vida en principio. Y sin embargo, junto con esto, estamos tratando de encontrar vida extraterrestre inteligente que pueda contactarnos. Se supone que cualquier civilización de este tipo debe primero desarrollar una base industrial.
Esto, a su vez, plantea la cuestión de con qué frecuencia puede surgir una civilización técnicamente avanzada. Schmidt y Frank llaman a esto la "hipótesis Silúrico". Su problema es que la humanidad es el único ejemplo de una especie técnicamente avanzada que conocemos. Además, la humanidad solo ha sido una civilización industrial durante los últimos cientos de años: una pequeña gota de su vida como especie y una pequeña fracción del tiempo desde la existencia de vida compleja en la Tierra.
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En su investigación, el equipo notó primero la importancia de la ecuación de Drake. En 1961, el astrofísico Frank Drake desarrolló una ecuación para estimar el número de civilizaciones avanzadas que podrían existir en la Vía Láctea. Se ve así: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, la decodificación de cada variable está debajo. Basado en las estadísticas más simples, es fácil calcular que en algún lugar puede haber miles, incluso millones de civilizaciones alienígenas:
R *: La velocidad a la que se forman las estrellas en nuestra galaxia.
fp: Porcentaje de estrellas con planetas.
ne: el número de planetas terrestres alrededor de cada estrella que tiene planetas.
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fl: El porcentaje de planetas terrestres que han desarrollado vida.
fi: El porcentaje de planetas con vida en los que ha evolucionado vida inteligente.
fc: El porcentaje de especies inteligentes que han logrado la tecnología que pueden ser descubiertas por fuerzas de una civilización externa como la nuestra. Por ejemplo, señales de radio.
L: el número medio de años que le toma a una civilización avanzada detectar señales detectables.
La ecuación de Drake se ha convertido en la base de la investigación y la tecnología espacial ha profundizado el conocimiento de los científicos sobre varias variables. Pero averiguar la posible duración de la existencia de otras civilizaciones avanzadas - L - es casi imposible.
En su estudio, Frank y Schmidt enfatizan que los parámetros de la ecuación pueden cambiar, gracias a la adición en forma de la hipótesis Silúrico, así como los exoplanetas más recientes descubiertos.
“Si durante la existencia del planeta aparecieron en él muchas civilizaciones industriales, el valor (fc) puede ser superior a uno. Ésta es una cuestión particularmente importante en el campo de la observación astronómica, que define completamente los tres primeros términos que dependen de las observaciones astronómicas. Hoy es obvio que la mayoría de las estrellas tienen planetas. Muchos de estos planetas están ubicados en la zona habitable de la estrella.
En resumen, gracias a las mejoras en la instrumentación y la metodología, los científicos han podido determinar la velocidad a la que se forman las estrellas en nuestra galaxia. Además, estudios recientes de planetas extrasolares han estimado la presencia de 100 mil millones de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia. Si se pudiera encontrar otra civilización en la historia de la Tierra, cambiaría significativamente la ecuación de Drake.
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Luego, los científicos plantean la cuestión de las posibles huellas geológicas que deja la civilización industrial humana y comparan estas huellas con posibles eventos en el registro geológico. Esto incluye las emisiones de isótopos de carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno, que son el resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero y fertilizantes nitrogenados.
“Desde mediados del siglo XVIII, los seres humanos han emitido más de 0,5 billones de toneladas de carbono fósil a partir de la quema de carbón, petróleo y gas natural, muy por delante de las fuentes naturales de ciclo del carbono a largo plazo. Además, la deforestación y el dióxido de carbono se están esparciendo en la atmósfera debido a la quema de biomasa”.
Los científicos han estimado aumentos en las tasas de sedimentación en los ríos y la sedimentación en los ambientes costeros como resultado de los procesos agrícolas, la deforestación y la excavación de canales. La propagación de animales domésticos, roedores y otros animales pequeños, así como la desaparición de ciertas especies animales, también se ven como resultado directo de la industrialización y el crecimiento urbano.
La presencia de materiales sintéticos, plásticos y elementos radiactivos (sobrantes de la producción de energía nuclear o pruebas nucleares) también permanecerá en el registro geológico. Los isótopos radiactivos estarán en el suelo durante millones de años. Finalmente, se pueden comparar eventos de extinción masiva en el pasado para determinar si pueden estar asociados con el momento del colapso de la civilización. Resulta que:
"La clase más obvia de eventos es el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, que incluye eventos hipertérmicos más pequeños, eventos oceánicos anóxicos del Cretácico y eventos Paleozoicos significativos".
Estos eventos están directamente relacionados con el aumento de las temperaturas, el aumento de los niveles de isótopos de carbono y oxígeno, el crecimiento de rocas sedimentarias y el agotamiento del oxígeno del océano. Según los científicos, los eventos que consideraron (hipertermales) muestran similitudes con la huella del Antropoceno (es decir, con nuestra era). En particular, el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno muestra signos que pueden estar asociados a cambios climáticos antropogénicos.
Lo más importante es que se deben buscar las similitudes geológicas en busca de anomalías que puedan estar asociadas con la civilización industrial. En términos generales, uno puede discernir un rastro de otra humanidad en el registro geológico. Si se encuentran anomalías, será necesario examinar los fósiles para determinar la existencia de especies adecuadas. Sin embargo, no se excluyen otras explicaciones de las anomalías, por ejemplo, la actividad volcánica y tectónica.
Otro hecho importante es que el cambio climático actual está ocurriendo más rápido que nunca. Fuera de la Tierra, esta exploración podría ayudarnos a encontrar vida en planetas como Marte y Venus que podrían haber existido allí en el pasado.
"Queremos señalar que existe una fuerte evidencia de agua superficial en el antiguo Marte y la posible habitabilidad de Venus (debido al oscurecimiento del sol y la atmósfera baja en carbono), respaldada por simulaciones recientes", señalan los científicos. “Por lo tanto, la perforación profunda en el futuro nos permitirá tocar la historia geológica de estos temas. Quizás encontremos rastros de vida o incluso civilizaciones organizadas ".
Los dos aspectos más importantes de la ecuación de Drake que determinan directamente la posibilidad de encontrar vida en algún lugar de la galaxia son la gran cantidad de estrellas y planetas, así como la cantidad de tiempo que se asignó para que se desarrolle la vida. Hasta ahora, se suponía que al menos un planeta debería haber dado lugar a una especie inteligente que aprenderá a crear tecnologías y comunicaciones.
Pero existe la posibilidad de que las civilizaciones en la galaxia ya hayan existido y seguirán existiendo, no necesariamente existiendo ahora. ¿Quién sabe? Los restos de una gran civilización inhumana pueden estar justo debajo de nuestros pies.
Ilya Khel
