La depresión, la adicción al tabaco y el riesgo de ser víctima de un derrame cerebral: todas estas "propiedades" no muy agradables, pero integrales, de nuestro cuerpo nos han llegado de los neandertales, según han descubierto los científicos. El Departamento de Ciencias de Gazeta. Ru cuenta cómo los neandertales empeoraron la salud de la gente moderna y por qué el invierno es la época más dañina del año para las mujeres.
El hombre moderno se debe en parte a su propensión a desarrollar trastornos depresivos y al surgimiento de la dependencia del tabaquismo para el neandertal; tales conclusiones fueron hechas por un grupo de científicos estadounidenses dirigido por John Capra de la Universidad de Vanderbilt (Nashville, Tennessee, EE. UU.). Los investigadores han descubierto qué efecto tuvo el cruce de Homo sapiens con un neandertal en el inicio de la depresión. El estudio aparece en el último número de Science.
El hombre moderno dejó África y comenzó a extenderse por Europa y Asia hace unos 60 mil años. Los científicos asumieron que el Homo sapiens encontró homínidos arcaicos y los análisis genómicos de las especies Homo sapiens, hombre de Neandertal y hombre de Denisovan ("hombre de Altai") confirmaron la presencia del mismo tipo de genes en estas especies.
El genoma de un euroasiático moderno puede contener hasta un 4% del ADN heredado de los neandertales, principalmente en los cromosomas X y el hombro del séptimo cromosoma.
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El equipo de investigación analizó datos de salud e información genética de más de 28,000 adultos caucásicos en los Estados Unidos. Los científicos utilizaron un conjunto de 1.689 fenotipos relacionados jerárquicamente identificados mediante la Clasificación Internacional de Enfermedades. Alelos de los neandertales, diferentes formas del mismo gen, los biólogos pudieron identificar gracias al mapa genómico de los haplotipos (conjuntos de alelos) de los neandertales.
“Nuestro principal descubrimiento es que hemos aprendido:
El ADN de neandertal influye en los trastornos clínicos en los humanos modernos. Hemos encontrado vínculos entre el ADN neandertal y una amplia gama de trastornos, incluidos trastornos inmunológicos, dermatológicos, neurológicos, psiquiátricos y reproductivos”, comenta John Capra.
Como ejemplo, los investigadores citan el siguiente descubrimiento: El ADN neandertal afecta a unas células llamadas queratinocitos, que ayudan a proteger la piel del daño causado por factores ambientales como la radiación ultravioleta. Algunas variantes de genes neandertales interfieren con el trabajo de estas células, por lo que aumenta el riesgo de desarrollar queratosis, enfermedades de la piel caracterizadas por queratinización y engrosamiento.
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Toda una serie de descubrimientos inesperados aguardaban a los científicos: resultó que
El ADN de neandertal aumenta significativamente el riesgo de adicción a la nicotina y depresión, así como otros trastornos psiquiátricos y neurológicos.
Otro "regalo" desagradable que heredamos de parientes lejanos es un gen que mejora la coagulación de la sangre. Para los neandertales, podría ser útil, ya que ayudó a no perder mucha sangre cuando se lesionó y lesionó. Este gen no es bueno para las personas modernas: aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares, embolia pulmonar y complicaciones que pueden ocurrir durante el embarazo.
El grupo de investigación de John Capra no planea detenerse allí y continuará estudiando cómo los "dones" genéticos de nuestros ancestros lejanos pueden afectar la salud y la vida de una persona moderna.
Sin embargo, sería incorrecto decir que la depresión y la adicción a la nicotina son exclusivamente un legado de los neandertales. Los científicos han estado interesados en la causa de la depresión durante mucho tiempo. Anteriormente, científicos de la Universidad de Oxford descubrieron que el estado de apatía, que a menudo acompaña a la depresión, puede ser causado por la estructura del cerebro.
Durante el experimento, los científicos invitaron a un grupo de voluntarios sanos a jugar un juego en el que era necesario utilizar la fuerza física y obtener una recompensa por ello. Durante la asignación, se examinaron los cerebros de los voluntarios utilizando imágenes de resonancia magnética y los científicos hicieron un descubrimiento paradójico. Las áreas de proyección de la corteza cerebral responsables del movimiento en personas apáticas durante el experimento mostraron mayor actividad que en las que tenían un propósito. Los autores del trabajo sugirieron que las personas indiferentes necesitan más esfuerzo para implementar decisiones y tomar medidas.
El trabajo del cerebro requiere un gasto de energía significativo, y si las personas apáticas gastan mucha energía para planificar una acción, entonces no queda energía para llevarla a cabo.
Otro estudio encontró que las mujeres son más propensas a la depresión durante el invierno que los hombres. Esto se debe, muy probablemente, al hecho de que las cortas horas de luz del día, características del invierno, provocan alteraciones hormonales en el cuerpo de la mujer, que se convierten en la causa del estado de ánimo deprimido y el comportamiento agresivo.
