La cola simplemente no quiere quedarse en los humanos, dicen los científicos. Un estudio reciente mostró que nuestros antepasados perdieron la cola más de una vez. Los hallazgos, publicados en Current Biology, no solo ayudarán a explicar por qué los humanos no mueven la cola como los perros, sino que también arrojarán luz sobre la existencia del coxis, que primero se convierte en una cola y luego desaparece gradualmente.
"Las colas carnosas tienen sus raíces en los primeros ancestros vertebrados y se encuentran en embriones muy jóvenes, por lo que sería muy difícil deshacerse de ellas por completo y no tener problemas", dice la autora Lauren Sullan. "Como resultado, las colas de los peces y los humanos dejaron de crecer, dejando colas deprimidas como patas de ballena".
El origen de esta misteriosa cola vestigial tiene que ver con los peces. Para el estudio, Sallan, profesor asistente de la Universidad de Pennsylvania, analizó fósiles de un pez juvenil Aetheretmon de 350 millones de años. Este pez con mandíbulas es un ancestro lejano de los animales terrestres modernos y poseía una cola carnosa y escamosa y una aleta flexible que descansaba sobre ella.
Sallan descubrió que estas estructuras estaban completamente separadas. Al comparar los juveniles de Aetheretmon con los juveniles de peces vivos, descubrió que dos "colas" comenzaban una encima de la otra y luego crecían solas. Este descubrimiento anula al menos doscientos años de creencia científica de que la aleta caudal de los peces adultos modernos simplemente se agregó al final de la cola ancestral, que también se encontró en los animales terrestres.
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Este trastorno significa que las dos colas evolucionaron cada una a su manera evolutiva. Los peces han perdido su cola carnosa y han conservado la flexibilidad para mejorar su proceso de natación. Con solo una aleta dorsal, habrían desarrollado "movimientos más refinados y la cola muscular (que originalmente está presente para apoyar el proceso de natación) colapsó".
El pez, que se convirtió en un semiacuático y luego en un animal terrestre, perdió su aleta dorsal flexible, pero retuvo la carnosa, y con el tiempo se convirtió en un apéndice familiar para todos nosotros, que vemos en perros, gatos, vacas y otros animales. Como muestran los perros, las colas son útiles para la comunicación visual, la dispersión de insectos voladores molestos y otras funciones.
Los monos adultos, incluidos los antepasados humanos, han decidido deshacerse de su cola por completo, dice Sallan, “habiendo perdido la cola ósea que les quedaba para un mejor movimiento vertical. Al igual que los peces, los restos de colas óseas embrionarias están enterrados en la parte inferior de la espalda, en el coxis, pero no reciben señales moleculares que conduzcan al crecimiento de las extremidades, como brazos o piernas. Por lo tanto, los embriones de peces y humanos tienen mecanismos similares para controlar la forma de la cola.
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