A principios del siglo XVIII, la Biblioteca Real de Madrid recibió un manuscrito con el título "Historia de los emperadores bizantinos en Constantinopla de 811 a 1057, escrito por el Kurapalat John Skilitsa". Su datación es controvertida entre los paleógrafos bizantinos. Algunos lo atribuyen a mediados: la segunda mitad del siglo XIII, otros (como el investigador búlgaro A. Bozhkov) al cambio de los siglos XII y XIII.
A finales de la década de 1970, N. Wilson fechó el manuscrito a mediados del siglo XII sobre la base de una identificación manuscrita y mostró su origen en el sur de Italia. En este caso, lo más probable es que la copia madrileña de la Historia se haya realizado en el scriptorium del palacio de Palermo a partir de una copia del original presentado al emperador por el propio Skilitz, realizada en 1158 para Henri Aristippus, embajador del Reino de Sicilia, el intelectual más destacado de Palermo.
Hay 574 miniaturas en el manuscrito, por lo que el manuscrito de Madrid se considera uno de los monumentos más significativos de las miniaturas históricas bizantinas.
