Como recordarás, esta semana en el mundo de la física y la astronomía, alguien disparó un cañón: quizás la expansión del universo no se esté acelerando. En los informes científicos de la revista Nature apareció un artículo que refutaba parcialmente las observaciones fundamentales que llevaron a la visión moderna de que la energía oscura acelera el universo. Por supuesto, decidimos de inmediato abandonar esta extraña, incomprensible y esquiva idea. Y se apresuraron.
El famoso astrofísico estadounidense Adam Riess, que recibió el Premio Nobel con sus colegas, habló en defensa de la energía oscura, ¿adivinen qué? "Por el descubrimiento de la expansión acelerada del universo mediante la observación de supernovas distantes". Publiqué mi nota en Scientific American. Más lejos de la primera persona.
Después de leer este artículo, está seguro de que no es necesario revisar nuestra comprensión actual del universo. Todo lo que hace este trabajo es reducir ligeramente nuestra confianza en lo que sabemos, pero también eso, al descartar los datos cosmológicos sobre los que se construyó nuestra comprensión. También ignora detalles importantes en los datos que está mirando. E incluso aparte de estos problemas, los titulares están equivocados de todos modos. El estudio concluye que ahora solo estamos seguros en un 99,7% de que el universo se está expandiendo a un ritmo acelerado, pero es poco probable que esto sea igual a "no se está acelerando".
El descubrimiento original de que el universo se está expandiendo a un ritmo creciente fue realizado por dos equipos de astrónomos en 1998 utilizando supernovas de Tipo Ia como instrumentos de medición basados en el espacio. Las supernovas, las estrellas en explosión, son algunas de las explosiones más poderosas en el espacio, equivalentes a mil millones de billones de billones de bombas atómicas que explotan simultáneamente. Las supernovas de tipo Ia son un tipo especial de supernovas que, a diferencia de otras supernovas, todas explotan con la misma luminosidad cada vez, probablemente alcanzando el límite de masa crítica. Esta similitud significa que las diferencias en su brillo observado casi siempre dependen de qué tan lejos se encuentren. Por tanto, son ideales para medir distancias cósmicas. Además, estos objetos son relativamente comunes y tan brillantes que los vemos a miles de millones de años luz de distancia. Vemos cómo era el Universo hace miles de millones de años, y podemos comparar esto con cómo se ve ahora.
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Estas supernovas a menudo se denominan "velas estándar" por su consistencia, pero más precisamente, son "velas estandarizadas" porque en la práctica su precisión se puede mejorar y mejorar teniendo en cuenta las pequeñas diferencias en sus explosiones, observando cuánto tiempo se desarrolla la explosión y cómo se desarrolla el color. supernova se sonroja debido al polvo entre nosotros y ellos. La búsqueda de una forma de hacer correcciones más precisas llevó al descubrimiento de un Universo en aceleración.
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Ese documento reciente que causó el revuelo mediático utilizó un catálogo de supernovas de tipo Ia recopilado por la comunidad (incluyéndonos a nosotros) que había sido analizado muchas veces antes. Pero los autores utilizaron un método diferente para permitir las correcciones, y creemos que esto socava la credibilidad de sus resultados. Sugieren que las propiedades promedio de las supernovas de cada muestra utilizada para medir el historial de expansión son las mismas, aunque ya se ha demostrado que son diferentes, y los análisis del pasado han explicado estas diferencias. Sin embargo, incluso ignorando estas diferencias, concluyeron que la posibilidad de acelerar la expansión del universo es de aproximadamente el 99,7%.
Además, la gran mayoría de los astrónomos cree que el universo se está expandiendo ahora más rápido que hace miles de millones de años, y esto no solo está respaldado por mediciones de supernovas. Esto incluye pequeñas fluctuaciones en el resplandor relicto del Big Bang (el fondo cósmico de microondas) y la huella moderna de estas fluctuaciones en la distribución de las galaxias a nuestro alrededor (las llamadas oscilaciones acústicas bariónicas). El presente estudio también ignora la presencia de una cantidad significativa de materia en el universo, confirmada muchas veces y de diferentes formas desde la década de 1970. Otros datos muestran que el universo se está expandiendo independientemente de las supernovas. Si combinamos otras observaciones con datos de supernovas, no obtenemos un 99,99 por ciento de confianza, sino un 99,99999 por ciento. Eso es seguro.
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Ahora sabemos que la energía oscura, que creemos que está provocando la aceleración de la expansión del universo, constituye el 70% del universo, y el resto es materia. La naturaleza de la energía oscura sigue siendo uno de los mayores misterios de la astrofísica. Pero no hay un debate activo sobre la existencia de la materia oscura, y ya nadie discute la aceleración de la expansión, ya que esta imagen se cimentó hace una década.
Hay muchos estudios nuevos importantes, tanto en la Tierra como en el espacio, con la máxima prioridad durante los próximos veinte años para descubrir exactamente qué podría ser esta energía oscura. En este punto, debemos continuar refinando nuestras medidas y cuestionando nuestras suposiciones. Si bien este trabajo reciente no refuta ninguna teoría, es muy bueno que podamos hacer una pausa por un segundo y recordarnos cuán grandes son las preguntas que estamos tratando de resolver, cómo llegamos a nuestras conclusiones actuales y cuán seriamente debemos probar cada ladrillo de nuestro entendimiento.
ILYA KHEL
