Max Hoffmann cumplió cinco años en 1865 cuando contrajo cólera. Se llamó a un médico a una granja cerca de un pequeño pueblo de Wisconsin, pero el médico no pudo tranquilizar a los padres: en su opinión, no había esperanza de recuperación.
La enfermedad duró solo tres días. Little Max murió y fue enterrado en el cementerio del pueblo.
La noche siguiente, mi madre tuvo un sueño terrible. Soñó que Max se volvía en un ataúd y parecía estar tratando de salir de allí. Lo vio doblar los bolígrafos y colocarlos debajo de la mejilla derecha. La madre se despertó con un llanto desgarrador. Ella le rogó a su esposo que desenterrara el ataúd con el niño, él se negó.
El Sr. Hoffman sintió que su sueño era el resultado de un shock nervioso y que sacar el cuerpo de la tumba solo aumentaría su sufrimiento. Pero a la noche siguiente se repitió el sueño, y esta vez la madre agitada no pudo ser persuadida. Hoffmann envió a su hijo mayor a buscar un vecino y una linterna, ya que su propia linterna estaba rota.
En la segunda hora de la noche, los hombres comenzaron a exhumar. Trabajaron a la luz de una linterna que colgaba de un árbol cercano. Cuando finalmente cavaron hasta el ataúd y lo abrieron, vieron que Max estaba acostado sobre su lado derecho, como su madre había soñado, con los brazos cruzados debajo de la mejilla derecha.
El niño no mostraba signos de vida, pero el padre sacó el cadáver del ataúd y montó a caballo hasta el médico. Con gran incredulidad, el médico se puso manos a la obra, tratando de revivir al niño, a quien había declarado muerto hacía dos días.
Más de una hora después, sus esfuerzos se vieron recompensados: el párpado del niño tembló. Usaron brandy, pusieron bolsas de sal caliente debajo del cuerpo y las manos. Poco a poco, hubo signos de mejora.
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En una semana, Max se recuperó por completo de su fantástica aventura. Vivió hasta los 80 años y murió en Clinton, Iowa. Entre las cosas más memorables para él se encuentran dos pequeñas asas metálicas del ataúd del que fue salvado gracias al sueño de su madre.
