Investigadores holandeses han creado un sistema de almacenamiento microscópico que codifica cada bit con un solo átomo, lo que permite almacenar un kilobyte de datos en un espacio de menos de 100 nanómetros.
Esto corresponde a una densidad de almacenamiento de aproximadamente 500 terabits por pulgada cuadrada. En comparación, la densidad de los discos duros de 4 terabytes que puede comprar hoy es de aproximadamente 1 terabyte por pulgada cuadrada. A diferencia del nuevo sistema, los anteriores usaban cientos y miles de átomos para almacenar un bit.
"En teoría, esta densidad de almacenamiento permitiría que todos los libros creados por la humanidad quepan en un sello postal", dijo Sander Otte, un científico destacado de la Universidad Tecnológica de Delft.
La matriz de almacenamiento de datos (el nombre "disco duro" no es del todo exacto, pero transmite mejor el significado) resulta sorprendentemente original en su organización, ya que funciona a nivel atómico.
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"Cada bit tiene dos posiciones en la superficie de los átomos de cobre de un átomo de cloro, que se pueden mover hacia adelante y hacia atrás entre estas dos posiciones", explicó Otte. Dado que el cloro forma una red cuadrada transparente en la superficie del cobre, es bastante fácil (relativamente, en cualquier caso) posicionar los átomos y tomar información. Si el átomo de cloro en la parte superior es 1; si en la parte inferior es 0. Si pones 8 átomos de cloro en una fila, forman un byte.
Además, hay algunos caracteres especiales que indican cosas como el final de una línea o archivo, o que se debe ignorar la siguiente región del espacio (por ejemplo, en caso de corrupción). En general, el sistema resulta bastante eficiente, permitiendo almacenar cientos de caracteres en un espacio nanométrico de 96 × 128 (12 filas y 12 columnas, cada celda almacena 8 bytes). Estas manipulaciones son bastante fáciles de realizar, lo que hace posible automatizar el proceso.
Los datos con los que los investigadores decidieron demostrar la tecnología fueron parte de una conferencia del científico Feynman. Hasta ahora, esto solo se puede hacer en condiciones de laboratorio. Un conjunto de cloro y cobre permanece estable solo en un vacío puro y a la temperatura del nitrógeno líquido. De lo contrario, se interrumpirá la organización de la construcción de átomos.
Esta investigación es muy prometedora. La idea de usar átomos individuales para almacenar un poco ha fascinado durante mucho tiempo las mentes de muchos científicos, y existen innumerables aplicaciones para la tecnología de almacenamiento de alta densidad. El estudio fue publicado en la revista Nature Nanotechnology.
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Sergey Lukavsky
