¿Podría la luz brillante dirigida a los pacientes en coma afectar sus ritmos circadianos naturales y ayudarlos a despertar del coma? Un pequeño estudio de Austria sugiere que esto es posible.
Nueva investigación
La capacidad de una persona para recuperarse de un coma después de sufrir una lesión cerebral traumática grave se ha relacionado con el mantenimiento de los ritmos circadianos naturales, según un estudio en 18 pacientes inconscientes.
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Los científicos han descubierto que hay más posibilidades de recuperar la conciencia si el cuerpo vuelve a su ciclo de temperatura natural y saludable durante el día.
Además, los científicos encontraron que, de un subgrupo de ocho pacientes, dos mostraron signos de conciencia después de ser expuestos a luz brillante, que fue diseñada para activar el ritmo circadiano y los cambios diarios naturales en la temperatura corporal.
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"Cuanto más cerca esté la temperatura corporal de una persona de lo normal después de una lesión cerebral, más probabilidades tendrá de recuperar la conciencia después de un coma", dijo la líder del estudio Christine Blum, del Laboratorio de Sueño y Conciencia de la Universidad de Salzburgo en Austria.
Los nuevos resultados son preliminares, pero los científicos creen que el control de los ritmos circadianos se puede utilizar como una herramienta de diagnóstico para mejorar las posibilidades de recuperación del paciente comatoso. Además, las terapias que afinan estos ritmos pueden ayudar a los pacientes a volverse más conscientes, señala el equipo de investigación en un informe publicado el 19 de abril en la revista Neurology.
¿Qué son los ritmos circadianos?
Estos son los ciclos diarios que le dicen al cuerpo de la persona cuándo comer, dormir o despertarse. Están establecidos por señales ambientales como la luz del día y la oscuridad. En personas sanas, estos ritmos implican pequeños cambios en la temperatura corporal. Por lo general, aumenta durante el día y alcanza su punto máximo alrededor de las 4:00 p.m. y luego disminuye durante la noche. La máxima disminución de la temperatura corporal se observa a las 4 am.
¿Cuál puede ser la condición de los pacientes comatosos?
Como parte del nuevo estudio, los científicos monitorearon la condición de 18 personas con lesiones graves en la cabeza. Algunos de ellos fueron diagnosticados con el llamado estado vegetativo. Las personas en este estado se despiertan de un coma (que es un estado de total inconsciencia), pueden abrir los ojos y tener períodos de sueño, pero permanecen indiferentes a todo lo que sucede a su alrededor. Otros pacientes del estudio estaban mínimamente conscientes, es decir, mostraban algunos signos de conciencia.
Los científicos trabajan
En el transcurso de una semana, los científicos monitorearon continuamente la temperatura corporal de los participantes utilizando sensores externos en su piel. También evaluaron el nivel de conciencia de cada persona utilizando una escala especialmente diseñada, midiendo indicadores como la reacción al sonido y la capacidad de abrir los ojos con o sin estimulación. Los investigadores encontraron que los pacientes que puntuaron más alto en esta escala también tenían una temperatura corporal cercana a la de un ritmo saludable de 24 horas.
Luego, los investigadores intentaron devolver a ocho pacientes a un ciclo de temperatura más natural. Usaron estimulación con luz brillante para ellos en períodos cíclicos durante la semana. Dos participantes respondieron positivamente a esta terapia, expresando signos de conciencia.
Desventajas de la investigación
Sin embargo, Blum advirtió que su equipo solo estudió a ocho pacientes, una muestra demasiado pequeña para argumentar que la estimulación con luz es una herramienta terapéutica útil que puede ayudar a los pacientes con lesiones cerebrales a recuperar la conciencia. "Este método es prometedor, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones, ya que estos resultados deben probarse con anticipación en un grupo más grande", dijo.
"Realmente esperamos poder trabajar en el ciclo para ayudar a los pacientes a despertar del coma", agregó Bloom. “Por lo tanto, instamos a los médicos a crear un ambiente en el hospital que imite el ciclo natural de luz durante el día y oscuridad durante la noche. Las lámparas fluorescentes pueden resultar especialmente útiles.
Anna Pismenna
