Desde el lanzamiento del Gran Colisionador de Hadrones, que se convirtió, de hecho, en el primer acelerador de partículas en captar la atención del público, muchos se han estado preguntando qué sucede si una persona viva se encuentra en el camino de su haz principal.
Bueno, afortunadamente (¿o desafortunadamente?) No necesitamos adivinar, esto es exactamente lo que le sucedió al científico ruso Anatoly Bugorsky en 1978. Averigüemos cómo fue …
El 13 de julio de 1978, Anatoly Bugorsky, investigador del Instituto de Física de Altas Energías de la URSS, durante la reparación del sincrofasotrón U-70 (el acelerador de partículas más poderoso del mundo en el momento de su construcción) se encontró accidentalmente en el camino del haz de protones principal del acelerador.
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El evento ocurrió por casualidad: durante el experimento anterior, no se necesitaba una luz de alta intensidad, por lo que la cerradura automática de la puerta, como resultó más tarde, se apagó. El letrero de la puerta no brillaba debido a una bombilla fundida. Además, Bugorsky, después de haber llamado al control remoto, dijo que estaría en el canal en cinco minutos, y aparentemente llegó un poco antes de que el operador retirara el rayo. Anatoly Petrovich se inclinó sobre los instrumentos y su cabeza cayó en una zona de peligro invisible.
El rayo entró en su cráneo por el lado izquierdo de la parte posterior de la cabeza y salió por la izquierda de la nariz. Varias fuentes no están de acuerdo en sus estimaciones de cuánta radiación ionizante recibió Anatoly en ese momento, pero algunas dicen que entre 200.000 y 300.000 están contentos. De cualquier manera, el rayo fue lo suficientemente fuerte como para quemar un agujero en el hueso, la piel y el tejido cerebral.
Según Anatoly, en ese momento vio un destello “que era más brillante que mil soles”, pero no sintió ningún dolor. Durante los siguientes días, el lado izquierdo de su cabeza se hinchó monstruosamente y la piel comenzó a caerse. Bugorsky fue llevado a Moscú, donde los médicos se prepararon para presenciar su muerte aparentemente inminente, pero de alguna manera Anatoly sobrevivió. Hoy en día, el lado izquierdo de su cara está paralizado debido al daño en los nervios, su oído izquierdo no puede oír y de vez en cuando sufre convulsiones, pero en todos los demás aspectos Anatoly está completamente sano. Logró terminar su tesis doctoral y sigue vivo.
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Una dosis de radiación de 200.000 - 300.000 se alegraría si el cuerpo humano la absorbiera, sería más que suficiente para la enfermedad aguda por radiación y la muerte. En el caso de Bugorsky, el haz de protones resultó estar tan enfocado que atravesó el cuerpo; si fuera un poco más ancho y golpeara un mayor número de células, Anatoly ciertamente habría muerto.
Para ser justos, debería decirse que según los estándares modernos, el U-70 soviético es un acelerador muy débil. Cuando el Gran Colisionador de Hadrones se lance nuevamente en 2015, tendrá una energía de colisión de dos haces de protones de aproximadamente 70 TeV, casi 200 veces más que los 67 GeV del U-70.
Anatoly Bugovsky hoy. Puede ver que el lado izquierdo de su rostro está ligeramente empujado hacia abajo debido a la parálisis, y no tiene arrugas debido al hecho de que no se ha movido durante 26 años.
