Los astrónomos utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra y varios otros telescopios para ver uno de los agujeros negros más poderosos jamás observados.
Los científicos utilizaron imágenes ópticas del telescopio en órbita Hubble, que reflejan la ubicación de las galaxias en el cúmulo masivo RX J1532 a una distancia de 3.900 millones de años luz de la Tierra. Los datos de rayos X del Observatorio Chandra se superpusieron luego a la imagen resultante, ilustrando una nube de gas caliente.
La presencia de grandes cantidades de gas caliente en el centro del cúmulo ha sido durante mucho tiempo un misterio para los científicos. El gas debe enfriarse con el tiempo, mientras que la región central, donde su densidad es más alta, debe enfriarse más intensamente. La presión cae allí, el gas se precipita hacia el centro, formando simultáneamente nuevas estrellas. Pero en este caso, los astrónomos no pudieron encontrar rastros de formación estelar activa.
Según un comunicado de prensa del Observatorio Chandra, las últimas imágenes han ayudado a aclarar la situación. Entonces, en el centro del cúmulo RX J1532 hay una gran galaxia elíptica, a cada lado de la cual los investigadores vieron enormes espacios vacíos, como si estuvieran tallados en una nube de gas.
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Los astrónomos concluyeron que estas zonas fueron perforadas por chorros supersónicos que brotaban de un agujero negro gigante ubicado en el corazón de la galaxia. Poderosos chorros de plasma transportan el gas hacia los lados, y el frente de choque en el límite de las cavidades formadas forma ondas sonoras que mantienen la alta temperatura de la nube y posteriormente evitan la formación de billones de nuevas estrellas.
Las áreas oscuras en las imágenes son tan grandes que cada una de ellas encajaría en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Esto significa que el agujero negro que los generó debe ser al menos diez veces más grande que el del cúmulo de Perseo, conocido por espacios vacíos similares.
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Por lo general, los chorros se forman debido a la gran cantidad de materia atrapada en el horizonte de eventos. Pero esta vez, los investigadores no detectaron los intensos rayos X, lo que indica el apetito exorbitante del agujero negro. Los cálculos han demostrado que solo los agujeros ultramasivos con una masa de 10 mil millones de veces la del sol pueden expulsar chorros tan poderosos sin absorber materia.
Es cierto que hay otra versión, según la cual el agujero negro en el cúmulo RX J1532 tiene una masa 10 veces menor, pero al mismo tiempo gira a una velocidad tremenda. Sin embargo, incluso en este caso, sus dimensiones superan a la mayoría de objetos similares descubiertos en el Universo. Recuerde que la masa del agujero negro más grande, descubierto en 2012, excede la masa del Sol en 17 mil millones de veces.
Los resultados detallados del estudio se publican en The Astrophysical Journal (se puede ver una preimpresión del artículo en arXiv.org).
Ivan Zagorsky
