En la década de 1950, Los Ángeles acogió protestas masivas contra el aire sucio de la ciudad. El smog sobre las ciudades de EE. UU. Se atribuyó principalmente a las emisiones de vehículos y se intensificó durante las décadas siguientes, hasta que se creó la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) en 1970 y se aprobó la Ley de Aire Limpio de los EE. UU., Que posteriormente se revisó varias veces y refinado. Como resultado de estas acciones, la calidad del aire ha mejorado significativamente desde las décadas de 1970 y 1980.
Sin embargo, según una nueva investigación publicada en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences, la disminución de uno de los principales componentes del smog, el óxido nítrico, se desaceleró significativamente entre 2011 y 2015. Sin embargo, la razón de esta desaceleración sigue sin estar clara.
Las altas concentraciones de óxidos de nitrógeno en el aire, que cuando se exponen a la luz solar crean smog, disminuyeron alrededor de un 75% más lentamente en 2011-2015 que en 2005-2009.
Según un nuevo estudio de la American Lung Association, muchos estadounidenses todavía están expuestos a niveles demasiado altos de smog. Entre los líderes en las regiones más contaminadas de Estados Unidos se encuentran el área metropolitana de Nueva York y Nueva Jersey, así como 8 ciudades de California. La esperanza de vida de millones de personas en estas ciudades se está reduciendo por la mala calidad del aire, que perjudica su salud de dos maneras.
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Una de las desventajas es el daño a los pulmones y la dificultad para respirar. El segundo son los problemas cardíacos, que son causados por pequeñas partículas en el escape de los automóviles, que provocan el endurecimiento de las paredes de las arterias cardíacas.
Helen Warden, científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, dice que incluso las imágenes de satélite muestran los niveles de óxido de nitrógeno en 2005-2009. y 2011–2015 se ven completamente diferentes.
Inicialmente, Warden y su equipo creían que las emisiones de China que llegaban a las costas de los Estados Unidos eran las culpables, pero "esto no fue confirmado por los datos", ya que en este caso, se observarían más emisiones de óxido de nitrógeno en la costa oeste de los Estados Unidos, en lugar del este. Es decir, esto significa que la razón debe buscarse dentro del propio país.
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Por un lado, es posible que los culpables sean los coches, especialmente los deportivos, que siguen siendo muy populares. Por otro lado, hoy, gracias a la llegada de un convertidor catalítico de gases de escape, las emisiones de los automóviles han disminuido significativamente.
Otra posible razón es la industria. En 2007, se produjo una recesión económica, se detuvo mucha producción, lo que significa que las emisiones al aire han disminuido. En 2011 se inició una recuperación económica y la producción volvió a estar en pleno apogeo.
En cualquier caso, se requerirán más investigaciones para identificar la causa. Con la llegada al poder de Trump, esto se vuelve más difícil, ya que su administración ha propuesto introducir estándares de "transparencia" en dichos estudios, lo que parece casi imposible, ya que contienen datos personales de pacientes que no pueden ser publicados.
En general, si bien la calidad del aire de EE. UU. Ha mejorado significativamente durante las últimas décadas y continúa haciéndolo, el problema aún está lejos de resolverse. E incluso si el smog aparentemente ha disminuido, esto no significa que haya dejado de dañar la salud de las personas.
