La historia guarda muchos casos de ocultamiento de secretos militares. Un ejemplo de esto es el famoso "fuego griego", el probable precursor del lanzallamas moderno. Los griegos guardaron el secreto de sus armas durante cinco siglos, hasta que se perdió para siempre.
Entonces, ¿quién y cuándo usó por primera vez un lanzallamas en la historia? ¿Cuál es esta extraña arma, el "fuego griego" que todavía atormenta a los historiadores? Algunos investigadores toman el hecho de los informes sobre él como una verdad indiscutible, mientras que otros, a pesar de los testimonios de las fuentes, los tratan con desconfianza.
El primer uso de armas incendiarias ocurrió durante la Batalla de Delia en 424 a. C. En esta batalla, el general tebano Pagonda derrotó al principal ejército ateniense bajo el liderazgo de Hipócrates, que cayó en el campo de batalla. Entonces, el "arma incendiaria" era un tronco hueco, y el líquido inflamable era una mezcla de petróleo crudo, azufre y aceite.
Durante la Guerra del Peloponeso entre la Unión Marítima de Atenas y la Unión del Peloponeso, liderada por Esparta, los espartanos quemaron azufre y alquitrán bajo las murallas de Platea, queriendo obligar a la ciudad sitiada a rendirse. Este evento es descrito por Tucídides, quien él mismo participó en la guerra, pero por el mando fallido de un escuadrón de la flota ateniense fue exiliado.
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Sin embargo, mucho después se inventó una especie de lanzallamas. Pero no era un metal combustible, sino una llama pura entremezclada con chispas y carbones. Se vertió combustible, presumiblemente carbón vegetal, en el brasero, luego se inyectó aire con la ayuda de fuelles, provocando una llama que estalló por el respiradero con un rugido ensordecedor y terrible. Por supuesto, tal arma no era de largo alcance.
Sólo con la aparición del misterioso "fuego griego" se podría hablar de la creación de un arma formidable y despiadada.
Los precursores más cercanos del "fuego griego" se consideran "braseros", utilizados en los barcos romanos, con los que los romanos pudieron romper la formación de los barcos de la flota enemiga. Estos "braseros" eran cubos ordinarios, en los que se vertía líquido inflamable y se prendía fuego inmediatamente antes de la batalla. El "brasero" se suspendió en el extremo de un largo gancho de bote y se llevó de cinco a siete metros por delante a lo largo del curso del barco, lo que permitió vaciar un balde de líquido inflamable en la cubierta de un barco enemigo antes de que pudiera embestir un barco romano.
También hubo sifones, inventados alrededor del 300 a. C. por un cierto griego de Alejandría: un arma de mano, que era una pipa llena de aceite. El aceite se prendió fuego y se podría verter sobre un barco enemigo. Se cree que los sifones posteriores se hicieron de bronce (según otras fuentes, de cobre), pero se desconoce cómo arrojaron exactamente la composición combustible … Y, sin embargo, el verdadero "fuego griego", ¡si es que hubo uno! - apareció solo en la Edad Media. El origen de esta arma aún se desconoce, pero se cree que fue inventada por cierto arquitecto e ingeniero sirio Kallinik, un refugiado de Maalbek. Las fuentes bizantinas incluso indican la fecha exacta de la invención del "fuego griego": 673 dC. (según otras fuentes, fue en el año 626, cuando los romanos utilizaron el fuego contra los persas y ávaros, que asediaban Constantinopla con fuerzas unidas)."Fuego líquido" brotó de los sifones y la mezcla combustible ardió incluso en la superficie del agua. El fuego se extinguió solo con arena. Esta vista causó horror y sorpresa al enemigo. Uno de los testigos escribió que la mezcla combustible se aplicó a una lanza de metal lanzada por una honda gigante. Volaba a la velocidad de un rayo y con un estruendo atronador y parecía un dragón con cabeza de cerdo. Cuando el proyectil alcanzó el objetivo, se produjo una explosión y se elevó una nube de humo negro acre, tras lo cual apareció una llama que se extendió en todas direcciones; si intentaban apagar la llama con agua, estallaba con renovado vigor. Volaba a la velocidad de un rayo y con un estruendo atronador y parecía un dragón con cabeza de cerdo. Cuando el proyectil alcanzó el objetivo, se produjo una explosión y se levantó una nube de humo negro acre, tras lo cual apareció una llama que se extendió en todas direcciones; si intentaban apagar la llama con agua, estallaba con renovado vigor. Volaba a la velocidad de un rayo y con un estruendo atronador y parecía un dragón con cabeza de cerdo. Cuando el proyectil alcanzó el objetivo, se produjo una explosión y se elevó una nube de humo negro acre, tras lo cual apareció una llama que se extendió en todas direcciones; si intentaban apagar la llama con agua, estallaba con renovado vigor.
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Al principio, el "fuego griego" - o "grijois" - fue utilizado solo por los romanos (bizantinos), y solo en batallas navales. Si hay que creer en el testimonio, el fuego griego era el arma definitiva en las batallas navales, ya que eran las abarrotadas flotas de barcos de madera las que eran un excelente objetivo para las mezclas incendiarias. Tanto las fuentes griegas como las árabes afirman unánimemente que el efecto del "fuego griego" fue realmente asombroso. La historiadora Nikita Choniates escribe sobre "ollas cerradas, donde duerme el fuego, que de repente estalla en un rayo y prende fuego a todo lo que alcanza".
La receta exacta de la mezcla combustible sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Comúnmente se denominan sustancias como aceite, varios aceites, resinas inflamables, azufre, asfalto y un cierto "ingrediente secreto". Presumiblemente, era una mezcla de cal viva y azufre, que se enciende cuando entra en contacto con el agua, y algún tipo de medio viscoso como aceite o asfalto.
Por primera vez, se instalaron y probaron tuberías con "fuego griego" en dromones, barcos de la flota del Imperio Bizantino, y luego se convirtieron en el arma principal de todas las clases de barcos bizantinos.
A finales de la década de 660 d. C., la flota árabe se acercó repetidamente a Constantinopla. Sin embargo, los sitiados, liderados por el enérgico emperador Constantino IV, rechazaron todos los ataques y la flota árabe fue destruida por el "fuego griego". El historiador bizantino Teófanes informa: “En el año 673, los derrocadores de Cristo emprendieron una gran campaña. Navegaron y pasaron el invierno en Cilicia. Cuando Constantino IV se enteró del acercamiento de los árabes, preparó enormes barcos de dos pisos, equipados con fuego griego, y barcos que transportaban sifones … Los árabes se sorprendieron … Huyeron aterrorizados ".
En 717, los árabes, encabezados por el hermano del califa, el gobernador sirio Maslama, se acercaron a Constantinopla y el 15 de agosto hicieron otro intento de tomar posesión de Constantinopla. El 1 de septiembre, una flota árabe de más de 1.800 barcos ocupó todo el espacio frente a la ciudad. Los bizantinos bloquearon la bahía del Cuerno de Oro con una cadena sobre flotadores de madera, después de lo cual la flota, liderada por el emperador León III, infligió una dura derrota al enemigo. El fuego griego contribuyó en gran medida a su victoria. “El emperador preparó sifones portadores de fuego y los colocó a bordo de barcos de una y dos cubiertas, y luego los envió contra dos flotas. Gracias a la ayuda de Dios ya la intercesión de su Santísima Madre, el enemigo fue derrotado por completo.
Lo mismo sucedió con los árabes en 739,780 y 789. En 764, los búlgaros fueron víctimas del incendio … Hay pruebas de que los romanos utilizaron el "fuego griego" contra los rusos.
En 941, con la ayuda de sus armas secretas, derrotaron a la flota del príncipe Igor, que marchaba sobre Constantinopla (Constantinopla). Los romanos, advertidos por los búlgaros, enviaron una flota para enfrentarse a la formidable Rus bajo el liderazgo de Caruas, Theophanes y Vardus Fock. En la batalla naval que siguió, la flota rusa fue destruida. Sobre todo gracias al "fuego viviente griego". Era imposible apagar los barcos, y los soldados rusos, huyendo del fuego mortal, en "armadura", saltaron al mar y se fueron como una piedra al fondo. La tormenta que se avecinaba completó la derrota de la flota rusa.
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Han pasado casi cien años cuando el hijo mayor de Yaroslav el Sabio, Vladimir, en 1043 con una flota se acercó inesperadamente a las murallas de Constantinopla. Los barcos rusos se alinearon en una línea en la Bahía del Cuerno de Oro, donde tuvo lugar una batalla unos días después. Según el testimonio de Carlo Botta, los rusos fueron derrotados "por las próximas tormentas de otoño, el fuego griego y la experiencia de los bizantinos en los asuntos navales".
Sin embargo, en otra batalla naval del mismo Vladimir Yaroslavich con la flota romana, cuando el príncipe regresaba a casa, el "fuego griego" no se manifestó de ninguna manera. Los rusos regresaron a Kiev sin obstáculos. Tampoco está del todo claro por qué no se utilizó el fuego durante la famosa y exitosa campaña contra Bizancio por el príncipe Oleg de Kiev en 907 … ¿Y por qué Bizancio no utilizó un medio tan poderoso contra sus otros oponentes?
Según las declaraciones de varios historiadores rusos y de Europa occidental, los tártaros mongoles también utilizaron el "fuego griego". Sin embargo, las fuentes primarias prácticamente en ninguna parte dicen acerca de la efectividad de su uso.
El "fuego vivo" no se mostró en absoluto durante las campañas de Batu contra Rusia. La captura de las ciudades más grandes, las capitales principescas, llevó de tres días a una semana, y una ciudad tan pequeña como Kozelsk, que podía quemarse con el mismo "fuego vivo" sin muchos problemas, se mantuvo firme contra toda la horda batu durante siete semanas. La victoriosa invasión de Europa occidental por parte de Batu también prescindió del uso de "fuego real". El famoso Janibek irrumpió en Kafa (la moderna Feodosia) durante más de un año sin éxito … La captura y destrucción de Moscú por Tokhtamysh se describe con suficiente detalle, pero el autor del cuento no menciona ningún "milagro de las armas" entre los invasores. El famoso comandante asiático Timur (Tamerlán) también lo hizo bien sin el maravilloso "fuego griego".
En la época de las Cruzadas, el "fuego griego" ya era ampliamente conocido tanto en Occidente como en Oriente, y se usaba no solo en el mar, sino también en batallas terrestres.
En general, los materiales combustibles se utilizaron en Occidente, así como en el Este, y un método generalizado de luchar contra las máquinas arrojadizas enemigas era prenderles fuego con la ayuda de estopa ardiente. Incluso en la alfombra de Bayeux se pueden ver medios incendiarios primitivos, que son antorchas al final de largos picos, diseñadas para prender fuego a torres de asedio y armas, casi siempre de madera. Durante el asedio de Jerusalén, según los cronistas, una verdadera corriente de materiales combustibles cayó sobre los sitiadores: "La gente del pueblo arrojó fuego a las torres en una masa densa, había muchas flechas ardientes, astillas de madera, ollas de azufre, aceite y resina, y muchas otras cosas que sostienen el fuego".
Pero el "fuego griego" era más terrible que el alquitrán o las brasas. Hay información sobre esta maravillosa "arma de destrucción masiva" en las crónicas medievales españolas. Se registran a partir de las palabras de los participantes en la campaña de Luis IX a tierra santa.
En Arabia y en los países de Oriente Medio había muchas fuentes de petróleo, por lo que los árabes podían usarlo fácilmente, porque sus reservas eran simplemente inagotables. Durante el ataque franco bizantino a Egipto en 1168, los musulmanes guardaron veinte mil vasijas de aceite a las puertas de El Cairo y luego lanzaron diez mil piedras en llamas para prender fuego a la ciudad y mantener alejados a los francos.
El famoso Saladino de la misma manera se vio obligado a incendiar su campamento nubio para reprimir la revuelta de su guardia negra, y efectivamente, cuando los rebeldes vieron cómo su estacionamiento, donde estaban sus propiedades, esposas e hijos, estaba en llamas, huyeron presas del pánico.
Un testigo describió el efecto producido durante el asedio de Damietta en noviembre de 1219 por los “manteles de fuego griego”: “El fuego griego, que fluye como un río desde la torre del río y desde la ciudad, sembró el terror; pero con la ayuda de vinagre, arena y otros materiales se extinguió, acudiendo en ayuda de quienes se convirtieron en sus víctimas.
Con el tiempo, los cruzados aprendieron a defenderse del "fuego vivo"; cubrieron las armas de asedio con pieles de animales recién cosechados y comenzaron a apagar el fuego no con agua, sino con vinagre, arena o talco, que los árabes habían utilizado durante mucho tiempo para protegerse de este fuego.
Junto con la evidencia de armas terribles en la historia del "fuego griego", hay muchos puntos en blanco y situaciones simplemente inexplicables.
Aquí está la primera paradoja: como señaló el cronista Robert de Clari en su obra "La conquista de Constantinopla", creada a principios del siglo XIII, los mismos cruzados en 1204, ¿entonces ya conocían su secreto? - Trató de usar "fuego griego" durante el asedio de Constantinopla. Sin embargo, las torres de madera de las murallas de Constantinopla estaban protegidas por pieles sumergidas en agua, por lo que el fuego no ayudó a los caballeros. ¿Y por qué el "fuego vivo" no fue utilizado por los romanos, que conocían sus secretos y defendían la ciudad? Esto sigue siendo un misterio. De una forma u otra, pero los cruzados, bloqueando Constantinopla desde el mar y la tierra, la tomaron con un asalto decisivo, perdiendo solo un caballero.
Lo mismo sucedió durante la agonía del Imperio Bizantino en 1453, cuando los turcos otomanos capturaron Constantinopla. Incluso en las últimas batallas por la capital, el "milagro de las armas" no llegó al uso … Después de todo, si hubo un arma tan efectiva que causó miedo y terror a los oponentes, ¿por qué no jugó un papel importante en las batallas? ¿Porque su secreto se perdió?
Vale la pena plantearse la siguiente pregunta: ¿es posible mantener un monopolio sobre cualquier tipo de armamento o equipo militar después de que su acción esté claramente demostrada en el campo de batalla? Como muestra la experiencia de las guerras, no. Resulta que esta formidable arma se usó solo en aquellas campañas cuando, incluso sin ella, ya existían requisitos previos reales para lograr la victoria: el pequeño número de tropas enemigas, la naturaleza indecisa de sus acciones, las malas condiciones climáticas y cosas por el estilo. Y cuando se encontró con un enemigo fuerte, el ejército, que poseía el "arma milagrosa", de repente se encontró al borde de la muerte y por alguna razón no usó la terrible arma. La versión sobre la pérdida de la receta del "fuego vivo" es muy dudosa. El Imperio Bizantino, como cualquier otro estado de la Edad Media, no conoció respiros pacíficos … Entonces, ¿existió el "fuego griego"?
La pregunta permanece abierta. De hecho, los lanzallamas comenzaron a usarse en las hostilidades solo a principios del siglo XX, o más bien, durante la Primera Guerra Mundial, y por todos los beligerantes.
M. Yu. Kurushin "100 grandes secretos militares"
