Los científicos, por casualidad, pueden haber dado un gran paso adelante en su búsqueda de una cura para el cáncer, descubriendo inesperadamente que la proteína de la malaria podría ser un arma eficaz contra el cáncer.
Los investigadores daneses han trabajado durante mucho tiempo para desarrollar una forma de proteger a las mujeres embarazadas de la malaria, que puede causar problemas graves al afectar la placenta. Pero al hacerlo, encontraron que las proteínas duras de la malaria pueden atacar el cáncer, entre otras cosas, lo que podría ser un paso importante hacia el tratamiento de la enfermedad.
Los científicos tomaron parte de la proteína que la vacuna contra la malaria usa para acumularse en la célula y la combinaron con una toxina para que, después de que ingrese a las células cancerosas, la toxina se libere y pueda matarlas.
Los investigadores encontraron que en ambos casos, en la placenta y en el tumor, la proteína de la malaria se adhiere a los mismos carbohidratos. Según ellos, esta similitud se puede utilizar para tratar el cáncer.
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Los carbohidratos proporcionan un rápido crecimiento de la placenta. Los resultados de nuevas investigaciones han demostrado en detalle cómo los carbohidratos desempeñan la misma función en los tumores, y el parásito de la malaria se adhiere a las células cancerosas de la misma manera que en la placenta, lo que significa que puede matarlas.
"Durante décadas, los científicos han buscado similitudes entre el crecimiento placentario y el crecimiento tumoral", dice el investigador Ali Salanti de la Universidad de Copenhague. - La placenta es un órgano que comienza a crecer a partir de unas pocas células y gana alrededor de dos libras en unos pocos meses; proporciona al embrión oxígeno y nutrición en un entorno relativamente extraño. Hablando en sentido figurado, los tumores hacen lo mismo; se desarrollan agresivamente en un entorno relativamente extraño ".
Este proceso ya se ha probado en células y en ratones con tumores cancerosos, y los resultados de la investigación se describen en un artículo de la revista Cancer Cell. Los científicos esperan poder comenzar los ensayos en humanos en los próximos cuatro años.
“La pregunta más difícil es si funcionará en el cuerpo humano y si la persona puede tolerar las dosis requeridas sin desarrollar efectos secundarios”, dijo Salanti. "Pero somos optimistas porque la proteína parece adherirse solo a los carbohidratos, que solo se encuentran en la placenta y en los cánceres humanos".
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En experimentos con ratones, se trasplantaron a animales tres tipos diferentes de tumores del cuerpo humano. Como resultado, el tumor de linfoma se redujo a una cuarta parte de su tamaño original; logró deshacerse completamente del cáncer de próstata en dos de seis ratones y salvar la vida en cinco de seis ratones que tenían cáncer óseo metastásico, en comparación con el grupo de control, donde todos los ratones murieron.
"Aislamos una proteína de la malaria que se une a los carbohidratos y luego agregamos una toxina", dijo Mads Daugaard de la Universidad de British Columbia, Canadá, que participa en la investigación del cáncer. "Al hacer experimentos en ratones, pudimos ver que la combinación de proteína y toxina mata las células cancerosas".
