Los antropólogos de la Universidad Británica de Bradford pudieron restaurar los rituales asociados con el sacrificio de niños de los indios incas en vísperas de la aparición de los primeros europeos. Usando métodos analíticos modernos, encontraron que los niños fueron alimentados especialmente durante el año anterior a su muerte.
Se examinó el cabello de cuatro momias encontradas en la sierra de los Andes. A juzgar por el cambio en la composición química del cabello, durante mucho tiempo, los niños que al momento de la muerte tenían entre 6 y 15 años, comían principalmente vegetales, lo cual es típico de los campesinos. Aproximadamente un año antes de su muerte, su dieta cambió dramáticamente: se agregaron maíz y carne a los alimentos habituales, es decir, alimentos característicos de la élite inca. Obviamente, esto indica un mayor estatus de los niños.
Tres o cuatro meses antes de morir, los niños emprenden un largo viaje. Al parecer, partieron de la capital inca de Cuzco. Antes del inicio de la "peregrinación" se les cortó el pelo. Según los investigadores, al final del camino, las víctimas fueron llevadas a cierto santuario en lo alto de la montaña, donde les dieron algún tipo de droga y las dejaron morir en la cima. De los cuatro niños cuyos restos fueron estudiados por científicos, solo uno murió definitivamente de muerte violenta, por un golpe en la cabeza.
Las cuatro momias investigadas fueron descubiertas en 1995 y 1999 por el arqueólogo y antropólogo estadounidense Johan Reinhard. La más famosa de las cuatro es Juanita, o la Doncella de Hielo de Ampato, el cadáver bien conservado de una adolescente. Todos los restos datan de principios del siglo XV.
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El hecho de que los incas practicaran el sacrificio humano se evidencia en varias imágenes de víctimas desnudas con las manos atadas a la espalda y figuras con un cuchillo en una mano y una cabeza cortada en la otra. La mayoría de las veces, se sacrificaba a los prisioneros capturados durante las guerras y las redadas. Sin embargo, los niños hermosos y especialmente seleccionados, privados de discapacidades físicas y que no han alcanzado la pubertad, también podrían convertirse en mensajeros de confianza para los dioses ancestrales. Estas son las momias que se encontraron en los Andes.
Estos sacrificios, que fueron llamados "ascenso al permafrost celestial", tenían un significado imperial general y estaban programados para coincidir con el solsticio de diciembre.
En general, los niños en algunos rituales de sacrificio a veces desempeñan un papel aún más importante que los adultos. Y no solo en América.
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Entonces, desde tiempos inmemoriales, casi todos los pueblos del mundo tenían una creencia, cuyo significado era que un edificio, fortaleza o puente religioso necesitaba, para la fuerza de la base, un sacrificio humano, preferiblemente un niño. Esta costumbre, sanguinaria en su esencia, fue estrictamente observada durante muchos siglos tanto en Europa como en Asia, África y Japón.
La historia nos ha conservado este hecho. En la Edad Media, uno de los muros de Copenhague fue destruido constantemente debido a desastres naturales. Ningún trabajo de renovación ayudó, y luego los padres de la ciudad decidieron usar un viejo remedio popular: tapar a un niño inocente en una pared. El alcalde de la ciudad ordenó de inmediato a los guardias que encontraran un pequeño vagabundo en el barrio de los artesanos, y ya al amanecer del día siguiente se hizo un sacrificio: un niño de cinco años fue enterrado vivo en una bóveda de piedra.
Los kayan de Borneo solían hacer sacrificios humanos cuando un jefe muy importante se mudó a una casa recién reconstruida. E. Taylor en su estudio "Cultura primitiva" cita un caso en el que ya en una época relativamente nueva, alrededor de 1847, se compró una esclava malaya para este propósito. La sangre de la niña se roció sobre las columnas y los cimientos de la casa, y el cadáver fue arrojado al río.
Con el tiempo, las personas comenzaron a ser reemplazadas por caballos, vacas y otros animales. En Rusia, incluso a principios del siglo XX, durante la construcción del molino, se colocó necesariamente un gallo negro, un pollo o un cerdo en su base. Tal "quitrent" supuestamente advirtió al nuevo edificio contra el alboroto de la naturaleza y las fuerzas impuras.
