El profesor de UC San Diego, David Phillips, ha estudiado cuidadosamente las estadísticas del suicidio en los Estados Unidos durante más de 20 años.
Encontró que, en promedio, se cometieron 58 suicidios más de lo habitual en los dos meses posteriores a la publicación de un suicidio en las portadas de los periódicos. Además, el aumento se produjo precisamente en aquellos estados donde el caso de suicidio recibió una amplia publicidad.
Phillips explica esto por el hecho de que algunas personas desequilibradas, después de leer sobre el suicidio de una persona, se suicidan imitándolo. Por supuesto, se puede suponer que en un momento dado en un lugar determinado los mismos factores actúan sobre muchas personas, por ejemplo, las tormentas magnéticas, empujándolas al suicidio.
Pero esta explicación es inaceptable: el aumento del suicidio depende directamente de la amplitud de la cobertura del suicidio en los medios. En las regiones vecinas, donde las condiciones son las mismas, pero los periódicos no publican informes de suicidio, no hay un aumento brusco en su número.
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Este fenómeno tiene su propio nombre: el fenómeno Werther. En 1774, se publicó la novela de Goethe Los dolores del joven Werther, cuyo personaje principal se suicidó de un amor infeliz. El libro no solo hizo famoso al escritor, sino que también provocó una ola de suicidios imitativos en toda Europa. Algunos países incluso han prohibido la novela. En Rusia, un efecto similar, aunque en menor escala, fue producido por Poor Liza, quien llevó a algunas jóvenes a la idea de tirarse a un estanque.
Otra posible explicación del fenómeno de Werther es la hipótesis del duelo. En las portadas, solo se publican informes de suicidios de personas conocidas y respetadas en la sociedad, por lo que quizás su muerte sumerja a los lectores en la conmoción y el abatimiento profundo.
Es cierto que el suicidio por el dolor por un actor o deportista famoso es mucho más difícil de asumir que el suicidio por razones personales. Lo más probable es que el mensaje sobre el acto de una persona famosa sea solo una indirecta o una sanción involuntaria para quienes ya se encuentran en una situación difícil y no pueden encontrar una salida decente. Especialmente mensajes "efectivos", que describen en detalle las causas y métodos de suicidio.
En diciembre de 1925, Sergei Yesenin se suicidó. Antes de su muerte, escribió poemas con sangre, que terminaban con las palabras: "En esta vida, morir no es nuevo, pero vivir, por supuesto, no es nuevo". Una ola de suicidios se extendió por todo el país. La esposa del poeta se suicidó junto a su tumba. Vladimir Mayakovsky incluso tuvo que componer el poema "Sergei Yesenin" para desacreditar el halo romántico que rodeaba su muerte. Sin embargo, Mayakovsky también se suicidó cinco años después.
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En agosto de 1962 murió la actriz Marilyn Monroe. Su trágica muerte conmocionó a todo Estados Unidos y provocó más de doscientos suicidios cometidos en un mes.
En abril de 1994, el líder del grupo de rock Nirvana, Kurt Cobain, se pegó un tiro. Durante el resto del año, adolescentes de todo el mundo se suicidaron con sus canciones, dejando notas suicidas con su nombre.
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En 1999, un popular reportero de la televisión canadiense se colgó del cinturón. El caso fue ampliamente difundido en los medios locales, lo que provocó un aumento del 70% en los suicidios por ahorcamiento.
Los informes de suicidios reales no son necesariamente la "pista". En 1981, se emitió en Alemania un largometraje de televisión, en el que se mostraban en detalle las desventuras de un joven que lo llevó a suicidarse bajo las ruedas de un tren.
En dos meses después de la proyección de la película, el número de suicidios bajo las ruedas de los trenes casi se ha duplicado, y entre los jóvenes de 15 a 19 años, tres veces. La repetición de la película dos años después provocó un aumento del 20% en los suicidios ferroviarios.
Los medios de comunicación pueden desencadenar una epidemia de suicidios, pero también pueden detenerla. La década de 1980 vio un fuerte aumento en el suicidio bajo las ruedas de los trenes subterráneos de Viena. La Asociación Austriaca del Suicidio ha llevado a cabo una campaña a gran escala entre los periodistas y ha provocado un cambio en el estilo de presentación de estas noticias en los medios. Cuando los mensajes dejaron de ser sensacionales y de contener detalles coloridos, la tasa de suicidios "clandestinos" cayó un 75%.
SUICIDIO Y DESASTRES
Mientras estudiaba las secuelas de los informes de suicidios, Phillips descubrió otro fenómeno interesante.
Cuando aparecen historias de suicidio en las portadas de los periódicos, aumenta el número de accidentes aéreos y accidentes fatales.
Además, la dependencia es específica. Las historias de suicidios individuales conducen a accidentes automovilísticos en los que muere una persona, o accidentes en aviones privados con un piloto a bordo. Los informes de suicidio combinados con homicidio están provocando un aumento de los accidentes mortales.
El investigador considera que todos estos desastres son suicidios disfrazados de accidente. Él cree que son provocados deliberadamente por personas que quieren suicidarse, pero preservan su reputación o les dan a sus familiares la oportunidad de obtener un seguro.
Esta explicación parece sencilla. Lo más probable es que el piloto o el conductor no piense ni planifique este paso con anticipación. Pero, al estar bajo la impresión de información "mortal", puede cometer un error ridículo e involuntario: en el momento del despegue, bajar el morro del avión, fallar el semáforo, confundir el acelerador con el pedal del freno.
El mecanismo que se activa al mismo tiempo se llama imitación inconsciente o infección mental. Ocurre con más frecuencia cuando la muestra tiene un parecido claro con el simulador. Para probar esto, Philips miró los informes de accidentes que involucraban a un automóvil y un conductor. El investigador comparó la edad del suicidio reportado por los medios con la edad de los conductores que murieron en los choques inmediatamente después del reporte.
Si el periódico describió el suicidio de un joven, fueron los conductores jóvenes los que se estrellaron contra árboles, postes y vallas: si aparecía una persona mayor en el mensaje, los conductores de la misma edad murieron en accidentes.
