La fuerza de la gravedad puede convertirse en un obstáculo insuperable para la inteligencia extraterrestre. Quizás por eso no ha habido invitados de otras galaxias en la Tierra hasta ahora.
Cuanto más grande es el planeta, mayor es su gravedad superficial y la masa de objetos que contiene. Por ejemplo, en un planeta cuyo radio es el doble que el de la Tierra, la masa de cualquier objeto en su superficie será aproximadamente 10 veces mayor. Esto contribuye a la formación de la atmósfera densa necesaria para el origen de la vida, pero al mismo tiempo, literalmente puede clavar una civilización avanzada en el suelo.
Tomemos, por ejemplo, el planeta Kepler-20b, cuyo radio es 1,9 veces mayor que el de la Tierra y su masa es casi 10 veces mayor. Para lanzar un telescopio tipo Hubble desde tal planeta, que pesa 11 toneladas, se requieren más de 100.000 toneladas de combustible. El tamaño del tanque de combustible, que se ajustará a un mar de combustible así, es difícil de imaginar. Una civilización que pudiera aparecer en un planeta de este tamaño probablemente tendría que olvidarse de los viajes interplanetarios.
La hipótesis de que los extraterrestres simplemente no pueden volar al espacio fue propuesta por el astrónomo alemán Michael Hippke. Publicó un artículo correspondiente en la revista Popular Physics. Según el científico, los viajes espaciales con combustible químico son simplemente imposibles para los habitantes de planetas con una masa de 10 o más veces la masa de la Tierra. Una salida a la situación pueden ser los cohetes de combustible nuclear o los ascensores espaciales construidos con materiales desconocidos para los terrícolas.
