La desaparición de la aviadora y escritora Amelia Earhart es una de las más famosas en la historia de la aviación. El Grupo Internacional de Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR) ha estado buscando el monoplano Earhart, que desapareció sin dejar rastro en 1937, durante muchos años.
Recientemente, los especialistas de TIGHAR descubrieron un monoplano en imágenes de la comedia de Hollywood Love on the Run. El monoplano L-10E bimotor Lockheed-Electra que apareció en la película unas semanas antes de que se lo entregara a Earhart por su cumpleaños. No se sabe si la propia Earhart sabía que el avión era una estrella de cine.
Avión Lockheed-Electra L-10E de Amelia Earhart.
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Foto: Logawi / wikipedia.org / dominio público
Según el guión de la película, "Lockheed-Electra" "persigue" a una multitud de pasajeros en el aeropuerto, y luego realiza un despegue espectacular. Al final de la imagen, el monoplano se estrella, pero los personajes principales sobreviven. Tras la desaparición del avión en el Océano Pacífico, nadie mencionó su participación en la película. Esto se supo solo después de que los especialistas de TIGHAR vieron el número de registro en su ala.
Avión perdido
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Amelia Erhard es una reconocida escritora estadounidense y pionera de la aviación. Fue la primera mujer piloto en volar sobre el Océano Atlántico. Ha escrito varios libros superventas sobre sus vuelos y soñaba con volar alrededor del mundo a lo largo de la ruta más larga, manteniéndose lo más cerca posible del ecuador.
Carta de vuelo alrededor del mundo de Amelia Earhart.
Foto: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
El vuelo comenzó el 20 de mayo de 1937. Junto con Amelia Earhart, su navegante Frederick Noonan estaba a bordo. En la siguiente etapa del viaje, el avión voló desde la costa de Nueva Guinea a la pequeña isla de Howland en el Océano Pacífico. Esta sección fue la más larga y peligrosa. Después de 18 horas de vuelo, los pilotos necesitaban encontrar una pequeña isla justo encima del agua.
Por orden del presidente Roosevelt, se construyó una pista en Howland específicamente para el vuelo de Earhart. Allí la esperaban funcionarios y periodistas. Había un barco patrullero cerca de la isla, manteniéndose en contacto con los pilotos. Earhart informó que no vieron la isla, quedaba poca gasolina y no pudo encontrar la señal de radio del barco.
A la hora señalada, el avión no apareció en la isla, se interrumpió la comunicación con él. La operación de búsqueda de Amelia Earhart fue la más grande y costosa en la historia de la marina estadounidense. Fue buscada por muchos barcos y aviones, incluido el portaaviones Lexington y el acorazado Colorado. Se probaron una gran cantidad de arrecifes e islas deshabitadas, pero la búsqueda no tuvo éxito. Las búsquedas oficiales se interrumpieron después de 14 días. Los no oficiales no se detuvieron.
La búsqueda continúa
En mayo de 2013, se anunció que los supuestos restos de la aeronave habían sido encontrados por sonar cerca del atolón Nikumaroro en el archipiélago de Phoenix. El equipo de TIGHAR ha investigado cuidadosamente el pequeño atolón de coral. Encontraron un zapato de mujer y una caja de un dispositivo sextante. Los expertos de TIGHAR creen que Earhart realizó un aterrizaje de emergencia en el arrecife, donde luego murió por diversas razones, y el avión se estrelló con las olas.
Atolón Nikumaroro desde arriba.
Foto: NASA
“Sabemos que en 1940 el oficial del Servicio Colonial Británico Gerald Gollager encontró un esqueleto incompleto de una víctima del desastre de Nikumaroro. Desafortunadamente, estos huesos se han perdido en estos días”, dijo el director ejecutivo de TIGHAR, Richard Gillespie. Gillepsy cree que los huesos podrían haberse encontrado en una parte remota de la isla, por lo que los muertos no fueron notados desde los aviones.
Otros expertos también creen que el aviador pudo haber muerto en el atolón. "La evidencia ya es amplia, aunque aún no definitiva, para apoyar la hipótesis de que Amelia aterrizó y murió en la isla Nikumaroro", dijo a Discovery News la antropóloga forense Karen Remy Burns. Ella cree que la principal evidencia es parte del esqueleto encontrado por Galaguer.
Amelia Erhard.
Foto: wikipedia.org/dominio público
Burns señaló que es simplemente imposible ver gente del atolón. “Deliberadamente me paré en un espacio abierto en Nikumaroro con una camisa blanca y agitando activamente los brazos, pero a pesar de esto, el helicóptero voló sobre mí sin notarme”, dijo. La antropóloga cree que Earhart y su navegante simplemente no vieron a los pilotos.
Los investigadores de TIGHAR continúan buscando el avión perdido. El equipo tiene la intención de emprender la próxima expedición en el verano de 2017. Buscarán los restos de Lockheed Electra utilizando dos sumergibles tripulados proporcionados por la Universidad de Hawai.
