Estrella del Apocalipsis: meteoritos, asteroides
El mundo que nos rodea está lleno de paradojas, y enormes rocas de asteroides que llegan del espacio son capaces no solo de transportar "esporas de vida" a través del Universo, cambiando el curso de la evolución de la materia viva, sino también de extinguir el frágil fuego de la razón. Durante mucho tiempo, todo tipo de medios han estado jugando con los temores rudimentarios de la gente sobre las catástrofes cósmicas inminentes, mientras que ahora lo están haciendo de una manera bastante científica. Después de los dinosaurios revividos, los ovnis y los barcos que se hundían, las predicciones de cometas y otros desastres cósmicos a gran escala comenzaron a aparecer cada vez más impresas. Temas similares aparecen en el cine, por ejemplo, en los famosos éxitos de taquilla "Encuentro con el abismo" y "Armageddon".
Las tramas de este tipo de películas son sencillas, pero efectivas: un increíble asteroide se acerca a nuestro planeta. La mayoría de las personas no sobrevivirán a una catástrofe futura, ya que los dinosaurios y lagartos no podrían sobrevivir a este tipo de colisión de la Tierra con un meteorito hace decenas de millones de años. Científicos en alianza con heroicos astronautas están tratando de prevenir desastres, pero a pesar de los esfuerzos realizados, parte del cuerpo celeste aún termina en el Océano Atlántico, permitiendo que ingenieros de gráficos por computadora y efectos especiales muestren su arte.
Por supuesto, todo esto es pura fantasía, pero pensemos en ello, pero en realidad, ¿qué tan real puede ser una colisión de la Tierra con un enorme meteorito y cuáles son las consecuencias de esta catástrofe?
norte
Dos tercios de nuestro planeta están ocupados por mares y océanos, como resultado, es más probable que un cuerpo celeste caiga en el Océano Mundial. De tal golpe, aparecerá una ola poderosa: un tsunami. Más de la mitad de las principales ciudades del mundo se encuentran en la costa. 1992 - la agencia espacial estadounidense NASA preparó un informe donde se decía que se generaría una ola gigante a partir de la caída de un cometa o asteroide en el océano; que, habiéndose derrumbado en la costa, destruirá todos los seres vivos. Incluso los objetos con un diámetro de 200 a 1000 m son peligrosos.
Los astrónomos creen que cada dos siglos y medio un asteroide con un diámetro de al menos cien metros cae al océano, provocando un poderoso tsunami. Pero los geofísicos de Estados Unidos han demostrado que las olas generadas cuando un asteroide cae al océano son mucho más cortas que las olas que aparecieron como resultado de un terremoto submarino. Por tanto, suelen desaparecer antes de llegar a la costa; además, su altura es insignificante. Basándose en un modelo informático y cálculos, los meteorólogos intentaron estimar la magnitud del desastre, teniendo en cuenta la densidad de población en las zonas costeras. Los investigadores concluyeron que aproximadamente el 1% de la población puede estar en peligro, lo que es significativamente menos de lo que se pensaba anteriormente. En los cálculos de sus colegas, la población en riesgo eran decenas de millones de personas. El peligro creciósi la costa no está protegida por ninguna barrera natural o artificial.
2004, otoño: los geólogos alemanes descubrieron el rastro de una ola gigante que barrió el océano hace unos 200 millones de años. Se encontraron rastros de una catástrofe prehistórica en la capa de roca, y la altura de esta ola probablemente podría alcanzar varios miles de metros. Quizás la ola, que fue causada por la caída al océano de uno o varios asteroides, atravesó la mayor parte del hemisferio norte, destruyendo 3/4 de todas las especies animales que habitaban la Tierra.
La amenaza potencial de meteoritos de la destrucción de grandes ciudades o tsunamis devastadores siempre ha existido, porque, de hecho, nuestro planeta simplemente está rodeado por un denso enjambre de asteroides. Desde la década de 1930, cuando el asteroide Hermes pasó volando cerca de la Tierra, cuyo diámetro era de un kilómetro y medio, se observaron más de dos docenas de grandes objetos que se acercaban a nuestro planeta a una distancia extremadamente peligrosa. Además, ¡el diámetro de algunos de ellos era de más de cien metros!
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Sin embargo, como se mencionó anteriormente, un asteroide no siempre es una amenaza. Después de todo, probablemente fueron los asteroides los que dieron vida a la Tierra, que comenzó con moléculas orgánicas de su gas cósmico y nubes de polvo.
Hace aproximadamente 450 millones de años, las consecuencias de una terrible explosión interrumpieron el reinado de los trilobites, los artrópodos habitantes más diversos de los océanos. Luego, 80 millones de años después, al final del período Paleozoico, la próxima catástrofe global, también causada por la caída de un asteroide, puso fin al reinado de los corales y los peces. Pero probablemente la peor catástrofe en la historia de nuestro planeta ocurrió hace 250 millones de años. Como resultado, el cielo sobre la Tierra ha estado cubierto de impenetrables nubes de polvo durante muchos milenios.
Cuando el cielo se despejó, resultó que del gran ejército de reptiles que había llenado la tierra en el momento del desastre, solo sobrevivieron unas pocas especies. En lugar de organismos muertos, los terápsidos se han reproducido en la Tierra renovada, criaturas que ya son bastante cercanas a los mamíferos. Pero incluso estas criaturas han evolucionado solo dos decenas de millones de años. El arca de nuestro planeta volvió a chocar contra cierto arrecife celestial o iceberg. Los terápsidos se extinguieron, fueron reemplazados por dinosaurios, llegó el famoso período Jurásico, tan conocido por nosotros de la maravillosa película épica cinematográfica de Spielberg "Parque Jurásico".
El famoso escritor de ciencia ficción Harry Garrison de la serie de novelas "West of Eden" mostró claramente lo que le habría pasado a la humanidad si hace 65 millones de años otro meteorito gigante no se hubiera estrellado contra nuestro planeta. Los dinosaurios se extinguieron y, finalmente, llegó la era de los mamíferos.
Por lo tanto, un asteroide de varios cientos de metros de diámetro fue suficiente para destruir la civilización europea. Pero hay cuerpos celestes que son mucho más grandes. Resulta que las tomas de películas de desastres no son tanto ciencia ficción como un modelo del curso probable de los acontecimientos.
Por lo general, los asteroides son insignificantes, desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros, pero según las estadísticas, cada 200 años nuestro planeta se encuentra con cuerpos espaciales con un diámetro de varias decenas de metros. Y tal "roca voladora" es bastante capaz de borrar una ciudad multimillonaria de la faz de la tierra en unos pocos segundos.
¿Qué se puede hacer para evitar tales reuniones?
Para empezar, es necesario construir un sistema internacional interconectado para observar el espacio exterior dentro del sistema solar, en el que una poderosa computadora central debería estar conectada a decenas de telescopios espaciales y terrestres que registren todos los grandes cuerpos que aparecen cerca de la órbita terrestre. Cuando se detectan meteoritos y cometas, es necesario calcular inmediatamente su trayectoria de vuelo y así determinar si pueden representar un peligro potencial para nuestro planeta.
Hoy en día, existe toda una red de observatorios que monitorean nuestro entorno espacial. El objetivo de los científicos es detectar oportunamente la amenaza desde el espacio. La precisión y el poder de los instrumentos astronómicos están creciendo todo el tiempo, y pronto la humanidad será completamente capaz de controlar todos los accesos más cercanos a la Tierra. Al mismo tiempo, es tan bueno que los meteoritos, e incluso las naves espaciales alienígenas, no tendrán ninguna posibilidad de pasar desapercibidos.
La reparación de tantos asteroides como sea posible es necesaria no solo para garantizar la seguridad de la Tierra, sino también por el interés científico. Después de todo, los desechos espaciales son un material único para la investigación.
Todos, por supuesto, escucharon sobre el meteorito Tunguska, una explosión de aire que ocurrió en el área del río Podkamennaya Tunguska el 30 de junio de 1908. El poder de explosión correspondió a la energía de una bomba de hidrógeno promedio. Es de suponer que entonces explotó el núcleo helado del cometa. 1989: una roca de un kilómetro de largo hecha de densas rocas de basalto voló a solo 690.000 kilómetros de nuestro planeta: la distancia según los estándares cósmicos es insignificante. 1994: un asteroide de veinte metros explotó sobre el Océano Pacífico cerca de Micronesia.
Aproximadamente una vez al mes, pasando completamente desapercibido, un enorme asteroide del tamaño de un campo de fútbol pasa volando por nuestro planeta, y una colisión con un asteroide de varios kilómetros de diámetro sería fatal para la Tierra. Una bola de fuego que volara a una velocidad de 800.000 km / h destruiría toda la vida en nuestro planeta durante decenas, si no cientos de miles de años. Continentes enteros pueden sumergirse y el cielo está cubierto de impenetrables nubes de polvo. Según los cálculos de los expertos, dada la densidad actual de la población mundial, en el caso de que caiga un asteroide, por ejemplo, un kilómetro de diámetro morirá cada cuarto habitante de la Tierra. La causa de la muerte serán terremotos, incendios, huracanes, tsunamis (cuando un asteroide golpea el mar), así como el hambre, que será provocada por los cambios climáticos, al igual que durante el "invierno nuclear". El desastre tendrá consecuencias globales. La economía mundial declinará y la civilización se sacudirá hasta sus cimientos.
Cada año, nubes de polvo cósmico y micrometeoritos cruzan la órbita de la Tierra, y una verdadera lluvia de estrellas cae sobre la Tierra; los astrónomos han registrado miles de "estrellas fugaces". Las tormentas de meteoritos de este tipo no representan una amenaza real para nuestro planeta, aunque son capaces de atravesar el techo de un automóvil. Pero para los satélites, una lluvia de meteoritos puede ser fatal. Un asteroide del tamaño de un grano de arena tiene el poder de penetración de una bala disparada con un rifle de gran calibre.
Descubrí que el potencial destructivo de los meteoritos de piedra no es tan grande como se pensaba anteriormente. En el aire, explotan y se desmoronan en pequeños fragmentos. El área afectada es cada vez más grande, pero los escombros ya no pueden causar un tsunami ni una destrucción mayor. Los modelos informáticos de un bombardeo de este tipo han demostrado que todos los meteoritos de piedra con un diámetro de hasta 200 metros se desintegran, mientras que los meteoritos de hierro se comportan como fragmentos integrales.
En todo el “problema de los meteoritos” actual, la principal dificultad es predecir la aparición de una amenaza de meteorito cósmico con suficiente precisión y tiempo. ¿Podrán los astrónomos hacer esto sobre la base de observaciones con la ayuda de sus propios instrumentos, incluso los más modernos? Mientras tanto, cálculos complejos muestran que el movimiento de pequeños cuerpos celestes es muy caótico. Como regla general, tales vagabundeos caóticos entre grandes planetas terminan con la caída de asteroides sobre Júpiter o el Sol, así como su expulsión fuera del sistema solar. Bajo la influencia de perturbaciones aleatorias, pueden cambiar repentinamente su órbita normal a una extremadamente alargada, acercándose a Marte y creando un peligro potencial para nuestro planeta.
Incluso el viento y la luz solares pueden influir en el movimiento de asteroides y cometas. Las partes individuales del asteroide que miran hacia el Sol se calientan con más fuerza que otras. Este proceso lleva al hecho de que la trayectoria del asteroide cambia ligeramente. Y esos cambios ocurren todo el tiempo. Es probable que la luz solar sea la razón por la cual los asteroides, planetoides y meteoritos de menos de 20 km de diámetro se mueven invariablemente a lo largo de trayectorias que cruzan la órbita de la Tierra.
No hay estabilidad en un enorme enjambre de meteoritos. Durante miles de millones de años, nada ha podido mantenerlos en las mismas órbitas, por lo que es bastante difícil calcular su comportamiento. Casi todos para nosotros son objetos con muchas incógnitas: no podemos conocer la configuración exacta de estos bloques, su estructura y composición, su conductividad térmica, su capacidad para absorber la luz y, finalmente, la velocidad y dirección de su rotación. Pero, por ejemplo, la dirección en la que gira el cometa depende de dónde comienza a moverse: hacia Júpiter o la Tierra.
Una persona necesita compilar un catálogo de todos los cuerpos celestes que representan una amenaza para la Tierra, evaluar la probabilidad de colisión con ellos y determinar si es posible cambiar la trayectoria de un objeto para que no colisione con nuestro planeta. A principios del siglo XXI, los astrónomos ya han descubierto más de 3.000 pequeños cuerpos celestes con diámetros que van desde decenas de metros a decenas de kilómetros, atravesando la órbita de nuestro planeta, mientras que más o menos estudiaron solo unos pocos cientos de ellos. ¡La estimación teórica preliminar del número total de objetos peligrosos ya supera el millón!
Durante una década y media, los planetas menores que representan una amenaza para nuestro planeta han sido monitoreados y se ha compilado cuidadosamente un inventario de los mensajeros celestiales de la amenaza mortal. En el marco de los programas de investigación, está previsto identificar casi todos los asteroides con un diámetro superior a un kilómetro, acercándose a nuestro planeta a una distancia crítica de menos de cincuenta millones de kilómetros. Las capacidades técnicas permiten a los guardias espaciales detectar en los próximos diez años prácticamente todos los asteroides con un diámetro de más de 300 metros, cruzando la órbita del planeta.
Una medida fundamental en el futuro será la colocación de un observatorio espacial con un poderoso telescopio cerca de la órbita de Venus. En este sector de la vista del sistema solar, se abre la más amplia gama de observación de asteroides, meteoritos que vuelan hacia nuestro planeta. Por cierto, 5-6 misiles balísticos intercontinentales con ojivas nucleares serían suficientes para salvar a la Tierra de los meteoritos más peligrosos. Los científicos estiman que la probabilidad de que tales medidas se tomen en algún momento es de una entre 20 000. En comparación, la probabilidad de sufrir un accidente automovilístico es de una entre cien.
Los científicos y diseñadores necesitarán muchas décadas para crear un sistema confiable de alerta de meteoritos. Y se necesitará tanto tiempo, si no más, para construir "cazas de asteroides". Mientras tanto, no se ha descubierto ni un solo gran meteorito que pueda amenazar a nuestro planeta en un futuro previsible. Pero las estadísticas son implacables: en algún momento debería ocurrir una colisión, lo que significa que debemos seguir observando el espacio cercano a la Tierra. Idealmente, podremos predecir la probabilidad de un apocalipsis cósmico varias décadas antes. Sin embargo, lo principal no es una predicción, sino una defensa.
Aunque, en sí mismo, este tipo de método para tratar con planetas pequeños también es muy peligroso. Después de todo, es imposible saber con certeza que todos los escombros después de la explosión desaparecerán de nuestro planeta; después de un golpe preciso en el objetivo, los fragmentos del meteorito destrozado podrán volar a la Tierra y despertar como granizo sobre él. Caerlos probablemente haría incluso más daño que golpear un bloque. Una lluvia de escombros se esparcirá sobre vastas áreas del planeta, causando una tremenda destrucción. Por lo tanto, los expertos se inclinan más a pensar que disparar contra un meteorito no tiene mucho sentido. Es necesario hacer una explosión dirigida no lejos de él. Entonces el asteroide puede ser arrojado a un lado. Se desviará de su curso, pero no caerá en pedazos pequeños. O es necesario perforar un cuerpo celeste y colocar una carga en él, lo que cambiará el curso del planeta menor sin destruirlo.
Sin embargo, el disparo a objetivos celestes todavía está por delante. Mientras tanto, se están creando sondas automáticas que permiten estudiar de forma selectiva los asteroides y meteoritos que se acercan a nuestro planeta. Así, ya se han realizado varios vuelos de investigación con aterrizaje forzoso de vehículos en meteoritos y asteroides. Los datos sobre el cambio en las trayectorias de las "rocas celestiales" ahora se están procesando, y en el futuro los experimentos espaciales permitirán comprender si es posible forzar al asteroide a alejarse de nuestro planeta …
