Los científicos han descubierto un sistema estelar que pronto podría explotar en el estallido de rayos gamma más fuerte, según el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Según los informes, el sistema consta de tres estrellas rodeadas por un remolino de polvo cósmico. Su nombre oficial es 2XMM J160050.7-514245, sin embargo, debido a las formas sinuosas que se asemejan a una serpiente enrollada alrededor de las estrellas, los astrónomos le dieron otro nombre: "Apop". En la mitología egipcia antigua, Apopis es una enorme serpiente que personifica el caos, el enemigo eterno del dios sol Ra. Pronto, "Apop" puede explotar en el evento electromagnético más poderoso del universo: una explosión de rayos gamma.
El sistema está formado por estrellas Wolf-Rayet, que se caracterizan por una temperatura y una luminosidad muy altas. Algunas luminarias, las más grandes, se convierten en estrellas Wolf-Rayet al final de su existencia. Básicamente, esta es una fase corta que dura varios cientos de miles de años.
"Apopa" se distingue por una asombrosa velocidad de vientos estelares de 12 millones de kilómetros por hora. Estos vientos crearon un vórtice que rodea el sistema estelar. A diferencia de los vientos, el vórtice se mueve a un ritmo lento (menos de dos millones de kilómetros por hora). Se cree que esta diferencia de velocidad es el resultado de que una de las estrellas del sistema emite vientos rápidos y lentos en diferentes direcciones al mismo tiempo.
Con base en esta suposición, los astrónomos llegaron a la conclusión de que esta estrella se encuentra en un estado cercano al crítico: gira tan rápido que prácticamente se desgarra. Se cree que una rotación tan rápida de una estrella Wolf-Rayet da como resultado un estallido prolongado de rayos gamma cuando su centro explota al final de su ciclo de vida.
