Si eliges una forma confiable de perecer, los escritores de ciencia ficción recomiendan ser arrojado al vacío cósmico: funciona, sin posibilidad de salvación. Lanza a un teniente rebelde por la esclusa de aire, o encuentra una grieta repentina en el vidrio de un traje espacial, y la víctima del guionista habitual muere rápida y tranquilamente, aunque sin los efectos explosivos que tanto ama a Michael Bay.
En realidad, los experimentos con animales y los casos humanos han demostrado que los humanos posiblemente pueden resistir el vacío durante varios minutos. No es que permanezcan conscientes el tiempo suficiente para salvarse a sí mismos, pero si usted se encuentra en tal situación, los otros miembros de la tripulación pueden tener tiempo para salvarlo y devolverlo a la presión normal con pocas consecuencias para la salud.
“En cualquier sistema, siempre existe la posibilidad de que el equipo falle, lo que puede provocar lesiones o la muerte. Este es un riesgo común al que se enfrenta en un entorno hostil cuando depende de equipos cercanos”, dice Jay Bucky, profesor de la Facultad de Medicina de Dartmouth y ex astronauta de la NASA. “Pero si puedes llegar a alguien rápidamente, bien. A menudo, las caminatas espaciales las realizan dos astronautas, entre los cuales existe una comunicación continua. Por lo tanto, si alguien tiene problemas, el otro puede conseguir a un colega y arrastrarlo hasta el barco.
El vacío es realmente fatal: a muy baja presión, el aire atrapado en los pulmones se expande, desgarrando los delicados tejidos de intercambio de gases. Esto es especialmente tenso si aguantas la respiración o inhalas profundamente cuando baja la presión. El agua de los tejidos blandos del cuerpo se evapora y provoca una hinchazón intensa, aunque la densa capa de su piel no permitirá que el cuerpo se deshaga. También es poco probable que exploten los ojos, pero las fugas prolongadas de gases y vapores de agua enfriarán rápidamente la boca y el tracto respiratorio.
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El agua y el gas disuelto en la sangre forman burbujas en las venas principales que se extienden por el sistema circulatorio y bloquean el flujo sanguíneo. La circulación se detiene después de aproximadamente un minuto. La falta de oxígeno en el cerebro lo dejará inconsciente en solo 15 segundos y luego lo matará. “Cuando la presión cae muy baja, simplemente no hay suficiente oxígeno. Este es el primer y más importante problema”, dice Bucky.
Pero la muerte no llega instantáneamente. Por ejemplo, un estudio en 1965 en Brooks Air Force Base en Texas encontró que los perros expuestos casi al vacío (una presión atmosférica de trescientos ochenta por ciento al nivel del mar) por hasta 90 segundos siempre sobrevivían. Durante la exposición, estaban inconscientes y paralizados. El gas expulsado de los intestinos y el estómago provocó evacuaciones intestinales, vómitos y micción simultáneos. Hubo convulsiones. Las lenguas a menudo estaban cubiertas de hielo y los perros se hinchaban, volviéndose como una "bolsa inflada de piel de cabra", escribieron los autores. Pero después de aumentar la presión, los perros se desinflaron, comenzaron a respirar y después de 10-15 minutos pudieron caminar, aunque la ceguera parcial pasó un poco más tarde.
Sin embargo, si los perros estaban sobreexpuestos al vacío (dos minutos completos o más), a menudo morían. Si el corazón no latía después de la recompresión, no se podía reanimar y cuanto más rápida era la descompresión, más graves eran las lesiones, sin importar cuánto tiempo pasara en el vacío.
Los chimpancés pueden soportar una exposición aún más prolongada. En dos artículos de la NASA de 1965 y 1967, los científicos demostraron que los chimpancés pueden sobrevivir hasta 3,5 minutos en un estado de casi vacío sin consecuencias obvias para el cerebro, a juzgar por las complejas tareas que se realizaron más tarde. Sin embargo, un chimpancé que estuvo en el vacío durante tres minutos mostró un cambio de comportamiento. Otro murió, probablemente de un paro cardíaco.
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Si bien la mayor parte del conocimiento sobre los efectos de la exposición al vacío proviene de experimentos con animales, también ha habido varios casos informativos y espeluznantes de fugas que involucran a humanos. En 1965, un técnico en una cámara de vacío en el Centro Espacial. Johnson en Houston despresurizó accidentalmente su traje espacial al caer una manguera. Después de 12-15 segundos, perdió el conocimiento. 27 segundos después de que su traje fuera comprimido a la mitad de la presión al nivel del mar, recuperó el conocimiento. El hombre dijo que lo último que recordaba antes de apagarse era cómo le hervía la humedad en la punta de la lengua, al mismo tiempo se perdía el sabor por varios días, de lo contrario todo estaba en orden.
En general, si de repente te encuentras en el entorno interestelar por un corto tiempo, puedes sobrevivir, pero definitivamente no te gustará.
ILYA KHEL
